明教，又称摩尼教，起源于古代波斯，唐朝时期传入我国。明教信奉光明，崇尚节俭，不沾荤腥，以火为精神象征，民间又称之为“食菜事魔教”。教徒们相信黑暗即将过去，光明就要来临，故敢于造反，屡屡起事对抗朝廷。北宋末年的方腊起义，明朝年间的唐赛儿造反，都是明教在暗中推动。
武侠小说也将明教视为魔教，为武林正道所不容，《倚天屠龙记》是唯一一部把明教当作正派来描写的小说。书中第三十四代教主张无忌武功盖世，宅心仁厚，在他的领导下，明教势力发展到了巅峰，其教徒在江南一带起事，反抗暴元。然而就在全国各地义旗高举，形势一片大好之际，张无忌急流勇退，将大好江山拱手相让于人，飘然远逝江湖。
元末明教反元并非作者凭空杜撰，而是确有其事，在重庆发现的一座明朝墓有力地作证了这一点。上世纪八十年代，重庆一家织布厂扩址建厂，工人们意外发现一座小型古墓。墓葬规制虽小，葬品寒酸，但出土的几件文物可真是了不得：有金碗一只，银锭两枚，还有一套明黄龙袍！
在场专家们被惊出一身冷汗，莫非这座不起眼的小墓竟然是帝陵吗？但如果是帝陵，为何又如此寒酸呢？而且翻遍史书，也没有任何记录表明这里埋葬着哪朝皇帝，可出土的龙袍却是货真价实的，在讲究君臣人伦的古代，这可不是闹着玩的！
很快，墓中出土的“玄宫之碑”解开了专家们的疑惑，上面所刻的铭文表明，这就是几百年来人们苦苦寻找的明王壑陵，墓主人不是别人，正是大夏国皇帝、明教教主明玉珍。
元末农民起义爆发，各地义军纷纷举旗自立，明玉珍也是其中一支。明玉珍是虔诚的明教教徒，原本不姓明，因信奉明教才改的姓。他早年参加徐寿辉领导的天完红巾军，后来陈友谅杀徐寿辉自立，明玉珍不服，与之断绝关系，在重庆自立为帝，国号大夏，说起来远远早于朱元璋称帝。
明玉珍在位期间废除苛政，发展生产，社会基本安定，极受国内民众爱戴。明玉珍死后，遵从明教“病不服药，死则裸葬”的风俗，丧葬从简。身为一国之君，他的陵墓既无墓道，形制又小，与他的身份完全不符，故而显得寒酸。明玉珍死时正值壮年，年仅37岁，洪武二年，朱元璋西征，其子明升归降，存在9年的大夏国灭亡。
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