话说明朝末年，北方有一小县，名曰鹅城。鹅城之民，勤耕善工，所获虽不丰宥，然民风好俭，是以各家均积有余财。
鹅城以北，有险山一座，名唤虢棨山，山中有巨盗，只知姓皮（一说姓庞），莫晓其名。传闻因其青年早秃，混迹市井，人皆唤其秃皮。秃皮为盗，并非走投无路。其祖上虽不豪奢，却也显富，族中亦不乏为官者。秃皮自为名言曰：“银子这东西，挣起来太麻烦，抢得来才爽利！”
秃皮样貌粗陋，却生得一副好唇舌，性好攀附，常常能探得官府秘闻。得知鹅城百姓喜积财富，地方小县，僻离州府，于是鼓动无赖好勇者百十人，聚而为盗。
有同行者劝曰：“倘行迹败露，恐为官府所剿，即便掠资千万，只怕无福消受的了。” 秃皮朗声道：“鹅城乃僻地小县，衙役人手本就不足，况大明地方县官吃空额空饷，由来已久，这衙门恐怕更没几个人了，勉强一些老弱，又怎是我等虎狼之辈的对手？是县偏狭，可谓天高皇帝远，些许时日，州府衙门可管不到哩，待我等取了富贵，便即自散各处，他且哪里去寻？天予不取，以后就没有机会啦！”
于是众皆奉秃皮为首，散发污面，啸聚虢棨山。 彼时鹅城县令为贵坦人薛远山，面虽忠厚，却好喜恭维，常暗令治下宣传其为官父母，仁心御下，既歌功颂德，亦文过饰非。
秃皮落草后，多行劫道之举，谋财夺命。有人面呈县衙，请多发捕快，往除凶祸，薛县令虚应称善，告诉来人切不可宣扬，勿打草惊蛇。
师爷陶文若告曰：“大人宜速遣人报告州府，借调州兵，趁彼未成气候，一鼓捣之。倘秃皮等杀人越货，酿成大难，大人治下不靖，恐遭连祸。”
薛县令沉吟未决，忽而捻须为笑，曰：“文若，我为官多年，既无升迁之望，又无敛财之门，你道是为何？” 师爷摇头不知。 薛县令曰：“缺一个机会，现下时机将至，我怎好轻易处置？”
薛县令暗收全县捕快，不许外出巡逻，亦不许擅自缉拿盗贼。同时，遣人偷偷告知县城富户，令其多做提防，然普通民众却对将来之横祸，茫然无知。 一日深夜，秃皮御众而来，见县衙紧闭，众呼不应，以为官差胆裂，应了他前番猜测，愈加肆意无状。扫荡之下，尽取平民人家经年之积，唯富户高墙深宅，护院多有提防，贼不能入。
是日，全县嚎啕之声，不绝于耳。富户络绎而至，皆奉金银，答谢薛县令晓喻之恩。
却说秃皮等人满载而归，力不费吹灰，得银三万两，布帛无算。有人劝秃皮宜速分财散众，免得官军反扑。秃皮抚掌大笑，曰：“县城之地，尚无人敢逆我锋缨，这虢棨山乃我驻地，彼等丧胆鼠辈，安敢轻取？吾观那些个富户，墙高院深，积财甚重，奈何我等未备攀墙器械，以至无功而返。明面上，当散布消息，说我等已分遣财货，各自散去，令其放松戒备。暗地里，当打造器械，来日攀墙破门，取彼富贵，定当数倍于今。此所谓，明修栈道暗度陈仓尔！”
数日后，有人来报官衙，言贼人尽去，城寨已毁。薛远山命人张贴告示，安抚百姓。陶师爷劝曰：“是否宜当遣人探查，确证贼已散去，方贴告示？否则，贼人再至，我等皆无防备，可如何是好？”
薛远山曰：“贼众势必复来，此为掩人耳目之计。”
又过二日，秃皮众贼果携撞木、竹梯等破门器械，呼啸而来。衙署亦复前状，闭门不闻。富户家院，毫无警预，尽被攻破。秃皮贼满载而归，清点之下，得银十万，金2万，珠玉古董无算。众贼大喜，称酒庆贺，竟未亡走。大意乎？嚣张乎？
翌日清晨，薛远山聚全县百姓于县衙门前，朗声告曰：“贼人势众，去而复来，县衙穷弊，敢请父老，竭诚输款，以筹军资，各家各户，青壮男丁，皆充为乡勇，上报朝廷，下效父老。吾必亲为前驱，灭此朝食！”
鹅城百姓辛苦一生，才有些许余积，两番之下，为贼人尽取，多愤恨思报，丁壮者鼓勇而前，家富者捐钱献物。不出半日，聚乡勇千余，得银逾万。
薛远山一面遣人赴州府请调驻军，一面带领众人死死守住贼人下山之必经路口，然禁止攻山。薛县令告众人曰：“尔等乡勇，未经战阵，怎敌悍匪？当严守各山口，阻彼下山，待州军调至，匪众便可一鼓而平，切勿徒逞血勇，反纵敌溃围，届时将焉取之？”
秃皮之众，市井无赖之徒，欺软怕硬之辈，现积财富，更无战心，面对怒火激喷的乡勇，一时竟无法攻破。未几，州军延至。薛远山令师爷节制乡勇，继续把守路口，勿令贼出。自领心腹捕快，驱州军攻入贼人巢穴。贼众顷刻瓦解，四散奔命，分赃未及，便遭捕获。未几，官兵便举大火焚烧贼寨。
搜捕进行了一夜，大火亦烧了一夜，贼众自首领秃皮以下凡一百一十人，州兵强攻时，授首者三十四人，逃命下山时，为乡勇围殴致死者一十九人，余者皆降。薛远山着众人绑缚降俘，死者枭首，赳赳下山。
鹅城百姓见薛县令面涂余烬，须发燎焦，身被血污，皆谓薛公远山大人高义！
经清点，从匪贼身上搜得脏银1万2千两，并前日募集得银1万，合2万2千两，薛县令命师爷分作两份，一份犒赏有功军士，一份抚慰死伤百姓。鹅城小民，又被感动了一遍。
三日后，薛远山提审秃皮，秃皮自知性命不保，也不再害怕，挺身说道：“某既投身草莽，吃的就是江湖饭，脑袋自然就别到了裤腰带上，死不足惜，然有一事不明，还请县令大人明示？”
薛远山曰：“你是不是想问，既然我一开始就没把你放在眼里，为什么在你两次行凶之时，我却躲着，闭门不出，纵你抢劫，是吗？” 薛远山心满意足地把玩着拇指上的一只白玉扳指。
秃皮识得那只扳指，乃他在城西王员外家里抢得，应是传家宝，纯净剔透，秃皮也曾爱不释手。秃皮似有所悟，颓然瘫倒曰：“原来大人，方是大盗啊。”
薛远山笑道：“啧啧啧，我真喜欢盗这个字，想要什么，直接就抢！可我乃父母之官，人皆称我青天大老爷，想要的东西，自然不便明抢，只好费些心力，借你之手。虽然曲折了点，但你瞧瞧那块‘生民父母’的匾额，是鹅城父老专门给我做的，以祝贺我剿匪大捷。如此，我既抢到了实惠，还获得了青天之名，你说我为什么要阻你抢劫呢？只盼你抢得越多越好才是呢！”
秃皮泣曰：“少时，我父尝劝我读书做官，奈何偏狭愚陋，未能明其要旨，今方悔悟。蚁民者，苟活于世，农耕商贸，余积半世，贼但片刻取之。我等提刀赴险，背负不义，担惊受怕，乱离余生。哪及你一着官身，便可名利双收。是尔太聪明乎？还是小民太愚昧乎？……敢问，我当处以何刑？”
薛远山笑道：“你必是要死的，且须得死在百姓眼前，如此，他们的愤怒就会像他们的银子一样，消失不见。可你既已知道了这里面的曲直，死之前，舌头是不能再留了。”
于是割其舌，绑缚跪于县衙门下，任百姓投石而死。
偶然一日，薛县令乘马过市，遇王员外家大公子王法天，遂拱手为礼，王公子认其扳指，骤然心惊。
逾年，闯王兵起陕西，京畿河南饥民遍地，聚集响应。王公子法天领破产之民攻入县衙，迟戮薛远山，斩杆夺旗，呼号变天。血诗祭曰：
剿匪不安民，杀贼为窃脏。
青天若有眼，不为生民张。
敢溅一腔血，试与汝偕亡。
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