1861年咸豐帝駕崩後，慈禧與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱：聖母皇太后，上徽號慈禧；之後，她後聯合慈安太后、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，最終，形成了“二宮垂簾，親王議政”的晚清格局。
都知道，在清朝末期，慈禧太后一個人把持了數十年的朝政，讓清廷的國力每況愈下，覬覦已久的列強們如狼似虎的瓜分著中國的國土。慈禧把持朝政的結果不必細說，那麼，一介女流，本該深居皇宮的她，是如何一步步登上權力的頂峰的呢？
故事要從她的兒子同治說起，同治貴為九五至尊，擁有後宮三千。但是，他也擁有一個男人的通病——好色。而且，同治也早以厭煩了千篇一律的唯唯諾諾的宮中妃嬪，他和明朝的明武帝有一樣的愛好，喜歡去花街柳巷尋花問柳。
也許在這些天下至尊看來，家花自然不如野花來的香！但時間之神是公平的，這個好色的皇帝最終被懲處，他最終因患梅毒全身潰爛而死。自然，他也成功創造了一個記錄，那就是，同治皇帝是歷史上第一個死於性病的皇帝，也是最後一個。
起初，同治便患有淋巴結腫大的隱疾，但是，他為了維護帝王的尊嚴並沒有詢問太醫。但情況越發嚴重，在同治十三年的時候，同治帝出巡時著涼，一開始，同治以為是簡單的感冒而已，並沒有放在心上。在一兩天之後，同治的病情就急速的惡化，躺著床上起來不了。
此時，太醫們坐不住了，但事發突然，一時之間也難以診斷出結果，只好保守的治療。在十天之後，同治帝越發的難受，四肢無力，並且，伴隨著發熱，在皮膚上出現一些紅點。慈禧見狀，認為這是天花。天花是清帝國最害怕的一種疾病，順治帝就曾經因此而駕崩。
所以，自作聰明的慈禧下令太醫們給同治施以醫治天花的藥物。但太醫的心中早有定論，結合同治的症狀和他平日的一些行為，太醫們認為：同治患的是梅毒，一種比天花還要可怕的疾病。同治心裡對自己的病也有譜，他知道自己患得絕對不是天花，他認為：慈禧是故意想要他的命。
但是，當時的太醫們懼怕慈禧的淫威，所以，只能按慈禧的命令行事。
對慈禧而言，皇帝患了什麼病可能並不重要，重要的是，這很有可能是她的一個機會。慈禧對權力有著病態般的迷戀，或許一開始，她只是想做一個掌控後宮的皇后或者皇太后而已。然而，皇帝年幼不能處理朝務，她也得以有機會品嚐皇權的滋味，而這一試，慈禧便上癮了。
皇帝成年後，她便再無機會把握這滔天的權力，而同治的這場病讓慈禧看到機會。
此時的同治也沒有精力再處理朝政，但是，他知道皇權絕不能交到慈禧的手上，他很清楚歷史上後宮干政的後果是什麼。即便，他不能成為名流青史的明君，但是，他也不希望大清國在自己的手上就此斷送。後來的事實也證明了同治的擔憂是正確的。
此時，滿朝的文武百官已經無人能和慈禧抗衡了，日益病重的同治只好將部分權力，也就是審閱和批改奏摺的權利交由李鴻藻和奕。野心勃勃的慈禧怎麼可能任由大權交付到別人手上呢。在同治患病的一個月後，兩宮太后在同治床榻前召見所以的朝廷重臣。
而這更是慈禧自導自演的一場好戲，朝臣瞧見同治的病容，便集體認為：同治皇帝的病一時半怕是好不了的，但是，國家大事仍然需要有人主持。大臣便心知肚明，紛紛請求太后出面處理政務。慈禧心中大喜，但仍然假意推辭了許多次，最後像是勉為其難的接受大臣們的請求。
於是，慈禧再度掌握了大權。無可奈何的同治皇帝知道自己時日無多，為了彌補自己的過錯，他決定寫下遺詔立已經成年的多羅貝勒載澍為太子。並且，將遺詔交由自己的師傅李鴻藻，命其潤色後交付自己。然而，李鴻藻卻辜負了同治的信任，懦弱的他將遺詔交給了慈禧。
慈禧看完勃然大怒，將同治的遺詔丟進了火坑。之後，憤怒的慈禧將同治的所有醫藥都停了，連飲食都斷了。在這種情況下，同治自然活不久了。在他患病後的幾個月後，帶著無限遺憾的同治就此離開了人世，慈禧也順理成章的掌握了大權。
但是，心狠手辣的慈禧決心將一切障礙都掃除，為了斬草除根，她甚至把已經懷有同治子嗣的皇后阿魯特氏迫害致死。兩個月後，皇后也離世了，可以說，慈禧對阻擋她通往皇權道路活著的人是不留任何情面的。
但是，對於死後的皇后和皇帝卻頗為善解人意的將恩愛的他們葬在了一起。為了權力，身為親生母親的慈禧甚至不惜讓自己的兒子患病死去，兒媳和尚未出身的孫子都不肯放過，權慾薰心的她，最終，也讓這個帝國變得分崩離析了。
同治十三年皇帝，十九年的人生，是有幸還是不幸。說同治他有幸的，是出生在帝王之家，享受著“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的尊榮，但是，他更是不幸的，才十九歲就一命嗚呼了。世人皆嘆同治可悲可憐，短暫的一生無所作為。
『《夕陽殘照——清朝那些人事兒》、《同治皇帝之死》』
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