靈門大師乃是前少林方丈，少林方丈玄慈的師傅。他慈悲為懷，聽聞中原武林幫派多為天山童姥所制，有意解除江湖殺戮與紛爭，隻身前往天山，希望能夠為中原武林人士求取“生死符”解藥（當時他們並不知道生死符是沒解藥，後來經虛竹才知破除生死符需用“天山六陽掌”）。
縹緲峰靈鷲宮坐落於西夏國都西面，靈門前往天山時途經西夏，卻在西夏遇到了一位少年，並收他為俗家弟子，這少年就是蕭遠山。
宋遼自“澶淵之盟”之後，宋遼邊境設置了榷場，開展互市貿易，互通有無。蕭遠山家雖是遼國蕭氏後族（遼國皇后必出蕭姓），但卻舉家在宋遼邊境的官貿中從事貿易往來，販賣遼國特產物品。蕭遠山正是在這種環境中長大，因而懂得漢語。公元1044年，宋夏“慶曆和議”，在保安軍(今陝西志丹)和鎮戎軍的安平(今寧夏固原)設置了兩處榷場，恢復了雙方貿易往來。16歲左右的蕭遠山跟隨父親，來到安平，採辦貿易事宜，靈門也是這個時候途經安平。
這時候的安平榷場設立不久，有一小批西夏官兵因為之前侵宋交戰並沒有獲得利益的餘恨，遷怒在這裡通市的宋民身上，欺凌漢人。蕭遠山自小在邊境長大，雖是遼人，卻恨透了戰爭，因為一旦戰爭，雙方關閉互市，便是斷了一家生計，看著漢人被欺凌，於是不顧父親的阻攔，奮身去救漢人。靈門大師剛好目睹了這一幕，隨後更是出手救下了不敵險被西夏官兵所殺的蕭遠山。
蕭遠山見靈門大師武功高強，慈悲為懷，請求拜他為師。靈門大師在詢問了解蕭遠山的志向之後，也想通過傳授蕭遠山武功，日後希望他有能力為宋遼和平出力，也是為天下蒼生著想。於是答應了蕭遠山的請求，收他為徒，但交代他並不能洩露此事，而且要蕭遠山立下的重誓：“永生不能與漢人為敵，更不能殺漢人”。蕭遠山欣而許下重諾，成了靈門的俗家弟子。
此後幾個月時間，靈門傳授了蕭遠山少林武學，蕭遠山天生神力，武學天賦極高，竟將靈門傳授的四項絕技“少林擒拿手”、“鴛鴦腿”、少林“大力金剛指”和“金剛波若掌”一一練成。靈門看蕭遠山進度神速，也是甚感欣慰，但由於天山之行已經耽擱了數月，因而啟程繼續西行，臨走前再次交代蕭遠山不能與漢人交手以洩露武功套路。畢竟在當時的時局下，作為武林泰山北斗的少林，自己又是方丈，私自教授外族之人武功，這是為武林所不容的。
蕭遠山在學得一身武藝後，回到雁門關外老家之後不久，為了遵循師傅為宋遼和平出力的師願，就投軍去了。憑藉他的高強武藝和後族中人的身份，十年時間就成了遼國蕭皇后屬珊大帳的親軍教頭，後來又得到蕭太后的賞識，升遷任屬珊軍總教頭。蕭遠山致力於宋遼睦鄰修好，每每勸阻當時大遼皇帝遼道宗用兵動武，深得宋遼兩國士民的愛戴。只是當年師徒兩人一別即成永別，受礙於自己身份又不能親臨少林，每每想起，甚覺愧對先師。
再說靈門大師繼續西行到天山之後，就拜謁了天山童姥，但聽說逍遙派掌門所在，當然也是要一併拜訪。天山童姥聽聞少林方丈來訪，於是親自帶假掌門一起接會了靈門，充當無崖子的掃地僧就是在這時見到了靈門大師。
靈門大師一番禮數之後，就將自己所求一一相告。這當然不是童姥心中所想，當下就想拒絕了靈門的這番請求。不過，礙於靈門少林方丈的面子，童姥並沒有與之為難，而是以好客之道，留下靈門在靈鷲宮暫住幾日，從長計議，稍作安排。
靈門知道在童姥這邊不能取得進展，於是希望能在逍遙派掌門無崖子的身上取得突破，但他卻不知道，這個無崖子卻是掃地僧所假扮的。
童姥這時出現了一個大意，就是讓假掌門獨自接見了靈門大師。她以為假掌門被自己掌控了多年，早已經沒有異心，這也是她自信所致。靈門在與假掌門的掃地僧交談之後，掃地僧非常隱晦的言此意彼。靈門大師很快就明白了，他面前的此人並非是真正的無崖子。掃地僧請求靈門救他脫離苦海，願意跟他出家為僧。靈門在於掃地僧交談之後，知道為了不練累他人，自己在此忍辱十年，認為他也是我佛能渡之人，於是決心要救他。同時靈門也認為只有與童姥一戰，才能希望有所收穫。
靈門之所以想與童姥一戰，那是因為他知道童姥是個極其高傲自負之人，用平常的手段去求她反而不可能有好的結果，只能反其道而行，與她一戰，勝敗如何不管，卻能讓另眼相待，再加上靈門他少林方丈的江湖地位，童姥應該會有所退步。不過，當掃地僧聽到靈門決定與童姥一戰，卻又在靈門面前為童姥做了一番請求。這是因為掃地僧知道了此時童姥的弱點所在。
童姥弱點，源於她所修煉的“長春不老功”，每隔三十年就要返老還童一次，每次返老還童的同時內功需重新練起，而且，每返老還童的十五年之後，就要儲存真氣，以應付十五年後的再一輪返老還童。此時的童姥雖沒到她的第二次三十年之期，但卻處在十五年儲存真氣之時，因為她已經匯聚了三年真氣，此時若一動真氣，勢必前功盡廢。（注：在後來的四十二年中，童姥經歷了兩次返老還童，最後一次還童遇到虛竹。而李秋水就是專門挑童姥蓄氣與還童之時，上門尋仇。）
掃地僧是靈鷲宮除了童姥唯一知道童姥需聚氣以備還童之人，這是童姥為了讓他能夠心甘情願為她護法，也可看出童姥在他多年聽任自己之後不再把他當成外人，甚至真的將他當成了無崖子。此時的掃地僧雖把靈門看成了唯一的一根救命稻草，一心想要離開天山，但卻不忍看到童姥因之而受傷，耽誤了她還童之期。畢竟這十年之中，童姥雖殺了他的父母，對他卻真情照顧。他將此事透露給靈門，希望靈門能夠手下留情。
靈門請於童姥一戰，童姥雖不想妄動真氣，但少林方丈請戰，高傲自負的她還是答應了靈門。因為她認為靈門並非自己對手，但她為了不動真氣，跟靈門約定不比內力。而且，十招之內，靈門若是傷得了自己，即是靈門獲勝，聽任靈門所求。
高手之間對弈，電光石火之間，高下即見分曉。靈門雖是少林方丈，武學修為冠絕當時中原武林，但在童姥面前，卻傷不了她分毫。這樣十招過後，靈門已輸。但在過招之時，受限於不能比拼內力，靈門在一計波若掌即能趁隙破了童姥真氣的情況下，並沒有背信，而是空掌拍出，讓童姥不需動內力抵禦，童姥因此對靈門另眼相待。再加上她認為靈門作為少林方丈之尊，隻身前來天山，武功高強，卻不為私，慈悲為懷。於是與靈門平輩而交，並答應了靈門，將手下所制的各幫會進貢時間從一年改為三年，也算是給足了靈門面子。
此時的童姥也知道了掃地僧為她請求靈門之事，大為動情，再想他這十年受自己擺佈，毫無私怨，看到他一心離開靈鷲宮，終於心軟，成全了他。就這樣，掃地僧跟隨靈門大師下了天山，返回闊別十年的中原。靈門任他選擇，但掃地僧有言在先，若能脫離苦海，立志出家為僧。也是他佛緣已到，於是靈門大師將他帶回少林。
靈門大師帶掃地僧回到少林之後，因他曾假扮無崖子，為了不再引起另一番風波。因而雖讓他剃度，並沒有真正為他受戒，只是讓他秘密安排在藏經閣作為一名服事僧。故此，掃地僧並未正式出家，也並無法號。再加上，靈門大師不久就圓寂了，寺中眾僧也不知這號人物的存在。
掃地僧從此在藏經閣成為了一名掃地僧（自此還是無法得知其名，畢竟沒有法號，還是姑且稱之為掃地僧）。他在天山潛修十年之久，早已是無求無慾之人，而進佛門修習佛法，要的正是他的這種心境。他在藏經閣中掃曬經書，空閒之時，研讀佛經，漸通佛理，大徹大悟。乃是更加潛心修持，十年寒暑之間，已然精通佛法，更是在追求佛法中無意練成《易筋經》。掃地僧因此悟出，修煉《易筋經》之人須得勘破“我相、人相”，擁有高深佛法，心中不存修習武功之念。也悟出“少林七十二絕技”，每一項功夫都能傷人要害、取人性命，凌厲狠辣，大幹天和，是以每一項絕技，均須有相應的慈悲佛法為之化解。
這道理在少林僧人中也並非人人皆知，一個人武功越練越高之後，在禪理上的領悟，自然而然會受到障礙，這便是“武學障”。參不透這“武學障”，每日不以慈悲佛法調和化解，則戾氣深入臟腑，愈陷愈深，比之任何外毒都要厲害百倍。佛法修為不足，卻要強自多學上乘武功的，練將下去，若非走火入魔，便是內傷難愈。少林寺中玄澄大師是兩百年來的武功第一人，他卻參不透“武學障”，來藏經閣揀取武學典籍，掃地僧曾三次提醒於他，但他始終執迷不悟，最終就一夜間筋脈俱斷，成為了廢人。
掃地僧心中不存修習武功之念，卻在高深佛法中，修煉出了一身絕學。但他不求名利，只是每日裡精進自己佛法，默默無聞，始終沉浸在藏經閣無我的佛法境界之中，安靜修行。但又兩年之後，藏經閣的這份安靜隨著一人的到來為之破壞，這個人就是蕭遠山。蕭遠山為了復仇，潛入少林藏經閣偷學武功，此後長達三十年，後來慕容博也潛入藏經閣。但他們心中念念不忘高深武學，對掃地僧的皆佛經對他們的引導卻視若無睹，最終也是著了“武學障”。
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