中山陵是中國近代偉大的民主革命先行者孫中山先生的陵寢，及其附屬紀念建築群，面積8萬餘平方米。中山陵自1926年春動工，至1929年夏建成。中山先生生前曾囑咐要求葬於南京。臨終前對宋慶齡、汪精衛等人說：“吾死之後，可葬於南京紫金山麓，因南京為臨時政府成立之地，所以不可忘辛亥革命也。”
外界都知道，孫中山葬在南京是孫先生自己選擇的。 1925年3月12日上午9時30分，孫中山在北平鐵獅子衚衕行館逝世。當孫中山病勢垂危時，宋慶齡、孫科及汪精衛、何香凝等就在病榻一角，商議他的後事。當汪精衛說出將孫中山死後葬在北京景山時，已昏睡過去的孫中山，此時突然醒來，說，“不對，不對，我要葬在紫金山。”這就是孫中山臨終前主動提出要安葬在南京經過。其實早在1912年3月，孫中山在紫金山打獵時就曾對胡漢民說：“等我他日辭世後，願向國人乞此一抔土，以安置軀殼爾。”
中山陵建在南京，南京是南京臨時政府所在地只是原因之一併不是全部，其實還有其他原因。
那就是因為朱元璋的孝陵，朱元璋結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統一中國。朱元璋最重要的功績是驅逐胡虜，除暴亂，拯救漢民族，平定天下，成功復國，廢除了蒙古人制定的種族等級及壓迫政策，恢復了中華，帶領華夏復興。
當年，孫中山走上革命道路，是帶著“復明”思想的，視明朝為中華民族的“正宗”，而不認滿清王朝。所以，在決定辭去中華民國臨時大總統時，孫中山曾帶著一班“近代民主精英”，去祭拜朱元璋的孝陵。孫中山還現場宣讀了《祭明陵文》，稱“負疚在躬，尚無以對我高皇帝在天之靈”。
孫中山先生的最大貢獻：首舉徹底反帝反封建的旗幟，"起共和而終兩千年封建帝制"。孫中山先生當初打的旗幟就是，驅逐韃虜，恢復中華;他最崇拜的就是洪秀全，他所希望恢復的中華就是明朱元璋時候的中國!在《孫中山全集》第二卷配發的照片中，有一張就是舉行這次祭禮時所攝，那真是冠蓋如雲，臨時國民政府的頭面人物幾乎都去了。
1912年2月12日，清帝宣佈退位。作為中華民國臨時大總統的孫中山，緊接著辦了兩件事。一件是於13日向參議院發出《辭臨時大總統文》和《推薦袁世凱文》；另一件是於15日舉行“民國統一大典”。作為大典的一項內容，就是由孫中山親自率領“國務卿士、文武將吏”拜謁明孝陵。這次拜謁活動，以孫中山名義發表了兩個文告：一是《祭明太祖文》，一是《謁明太祖陵文》。前一篇是“祝告文”，後一篇是“宣讀文”，兩件均已收入《孫中山全集》第二卷。從內容看，兩件大同小異，主要是以清室退位、民國統一的功業，昭告明太祖在天之靈。
文中以興奮的筆調，強調了辛亥首義、清室退位光復中華大業的成就，並且說：“嗚乎休哉！非我太祖在天之靈，何以及此？”
以中華民國臨時大總統的身份，孫中山在清室退位後，便急忙率領文武百官去到明孝陵舉行隆重祭典，把自己擺在明太祖的事業繼承者的地位上，向“我高皇帝在天之靈”報告“光復漢室”的喜訊，並且說，能夠取得這一勝利，正是靠“我高皇帝在天之靈”的啟迪所賜。
孫中山最終葬於紫金山，與明孝陵這一含義豐富的文化遺存頗有淵源。孫中山與朱元璋這兩個人物，客觀上有一定相似之處，即推翻少數民族統治，光復漢族政權。而且，包括孫中山和國民黨人在內，當時的人主觀上也有將孫、朱比而論之的意思。
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