1937年，抗日战争全面爆发了，日军飞机四处轰炸，百姓们流离失所，苦不堪言，时任江苏赣榆县长的严济宽却携带公款夹着尾巴逃跑了。这一消息不久就传到了朱爱周的耳朵里，于是朱立即请示江苏政府，请求让其担任赣榆县长。就这样，朱临危受命的来到了这个地方。
朱爱周上任后，便立即号召百姓们团结一致，共同抗日。朱亲自指挥群众组建了民间自卫队、区域中队、保安大队，加起来最起码也得一千多人。
然而，日本鬼子很快就占领了这个县，朱爱周并没有像上一任县长一样落荒而逃，而是亲率自建的队伍撤到了赣榆县的边界。他决定继续扩军，不仅如此，朱爱周深知这些由普通老百姓组织的队伍是没有任何战斗力的。于是便请了五十七军的教官来对他们进行训练，还请了八路军的同志指导工作。第二年，朱爱周的保安总队规模已经达到了三千余人，被改编成了一个旅，他便是少将旅长。
朱爱周一向坚持国共合作，共同抗日，有人质疑他的立场，他很严肃的说：“我不管别的，我就知道抗日，打小日本！”在场的所有人无不钦佩。
然而，就在第二年初春的一个晚上，不幸的事情发生了。小鬼子突袭了朱爱周的驻地，他冒着枪林弹雨边掩护乡亲们撤离。这时小鬼子的火力愈发的猛烈，朱爱周身受重伤倒在了地上，战友们前来背他离开，他大声喊道：“谁都别管我，赶快保护乡亲们撤退”，朱爱周眼看着小鬼子离自己越来越近，在还剩最后一颗子弹的时候，开枪自杀，年仅三十九岁。
朱爱国牺牲了，战士们耳边依旧萦绕着旅长的那句话：别管我，快保护乡亲们撤退。
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