彭玉麟是安徽省安庆府人，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，人称雪帅、彭青天，是“湘军”的主要创始人之一，中国近代海军的奠基人，官至两江总督、兵部尚书，封爵一等轻车都尉，一生为官清廉，刚直不阿，曾六辞高官，与曾国藩、左宗棠一起被称为大清三杰，是清朝有名的“中兴名臣”，近代史学家称其为“帝国最后一抹斜阳”。
彭玉麟被称“活阎王”，跟曾国藩的“曾剃头”有点一拼。但是比曾国藩让人着急，这人情的性情很耿直。又一次他奉命查看水师训练情况，途径安徽的时候，发现了李鸿章的侄子李秋升欺男霸女的事情。
李秋升也是个不省心的主，经常在街上溜达调戏良家妇女，他虽然也为官一方，但是从来不顾及自己的身份，经常祸害百姓，聚众赌博，强抢民女，是当地的一霸。当地比他官位高的不敢管，比他低的又管不了，百姓们有苦难言。
李秋升最大的爱好就是调戏别人的老婆，他看上谁家的女人，他就必须得到这个女人，同时顺手把人家家里值钱的东西也全部搜刮己有。当地的百姓无不痛恨这个恶霸衙内，但谁也拿他没办法。
别人不敢管，但是彭玉麟敢啊，他连李鸿章都敢怼何况是他的侄子呢。李秋升的事情被彭玉麟知道后大怒，当时的彭玉麟是奉命督查水师的钦差，他立刻公开自己的钦差身份，并告诉百姓，有投诉李秋生的，可以来找本官。
果然，有个百姓前来诉冤，状告李秋升强抢自己的老婆。彭玉麟冷笑，让苦主留在自己的大船上，随后派人去请李秋升找来，李秋升仗着自己是个大衙内，都没有把彭玉麟放在眼里，气焰嚣张的就过来了。面对彭玉麟的审问，李秋升一概承认，还嚣张的说道：“是我做的，你又能那我怎么样？”
彭玉麟让差役拿下李秋升，先对他进行杖刑。一般杖刑都是有数的，比如二十棍，三十棍。彭玉麟够狠，不说打多少下，只管打，我不叫停，你们就不能停，这分明是想把李秋升往死里打。地方官们都吓坏了，赶紧下跪求情，彭玉麟根本不听，在李秋升鬼哭狼嚎的喊叫中，终于承受不住晕倒了。
县官、知府纷纷跪下向彭玉麟求情，因为安徽是李鸿章的管辖区，你彭玉麟打完人走了，到时候李鸿章怪罪下来受苦的还是下面的这帮小官，但彭玉麟根本不搭理他们，后来更高级别的巡抚、布政使、按察使都来了。纷纷递交了拜帖，想登船求情，彭玉麟见打得差不多了，不想给这些大官说情的机会，立刻暗令自己的亲信“动手”。等大官们接到了彭玉麟同意他们进来的通知，他们刚上船，就看到衙役手上拎着一颗血淋淋的人头，正是李秋生的。
彭玉麟还给李鸿章写了封信，说：“你侄子在外面作恶多端，败坏你们李家门风，引起百姓怨声载道，我已经替你把他杀了，咱们都是同僚，不用谢”。李鸿章颤抖地看完信，一口血差点吐出来。李鸿章思来想去，只能恨恨地写了封回信，说：“感谢彭玉麟杀了他的侄子。”
彭玉麟一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。光绪十一年，法军进犯谅山，窥伺广西，率老将冯子材抗击法军。在镇南关、谅山一战，大获全胜，多次上疏主战，反对和议。
1890年三月，彭玉麟病卒于衡州湘江东岸退省庵。赐太子太保，谥刚直，并建专祠。彭玉麟于军事之暇，绘画作诗，以画梅名世。他的诗后由俞曲园结集付梓，题名《彭刚直诗集》，收录诗作500余首。
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