很多對葡萄知識缺乏瞭解的朋友總是困惑於“適飲期”與“保質期”這兩個詞的含義與區別，紅酒到底有沒有保質期呢？是不是越陳越香呢？也許你喝的葡萄酒是已經開始衰退的葡萄酒！
葡萄酒的保質期：
葡萄酒和其他食品的保質期一樣，是指葡萄酒在正常條件下的質量保證期限。一般的食品如果變質，往往會發生腐敗變質等現象，對人體會造成傷害。進口葡萄酒背標上的保質期基本上都是10年。難道進口葡萄酒不分優劣，保質期都是10年嗎？10年保質期到底是個什麼概念？
值得一提的是，保質期是一箇中國特色的葡萄酒概念，國產葡萄酒都標註了為期8年到10年的保質期，而外國人幾乎從來都不關心葡萄酒保質期，而是更加關注葡萄酒的適飲期和陳年潛力。
外國葡萄酒剛進入中國時，要履行任何進口食品的標籤上均要標出其保質期信息的規定，因此，其背標也會標上保質期。不過，從2006年10月1日起，國家正式實施了《預包裝飲料酒標籤通則》，其中規定，葡萄酒和酒精含量超過10%的其他飲料酒可免除標示保質期。
從土壤氣候，到果樹種植的下種、發芽、開花、結果、成熟，這是葡萄的生命過程；而通過釀造發酵培養與熟成，是葡萄酒的生命過程；
葡萄酒裝瓶後，通過時間、酒體與空氣的氧化，又將經過，生澀、成長、成熟、老態甚至死亡是一個拋物線式的生命過程。有的葡萄酒要十至二十年才能到達成熟期，也就是它的最佳適飲期。而有些酒三五年後已經走向衰退了。
葡萄酒的適飲期
葡萄成熟後，經過採摘、榨汁、生產加工、橡木桶成熟等一系列釀酒流程後，葡萄酒會得到釀酒師所賦予的品質提升。然後裝瓶，這時葡萄酒會進入休眠期，它必須要有一個合適的儲藏環境。經過陳年後，葡萄酒的品質會得到二次提升，走向成熟。
經過陳年進入成熟期的葡萄酒，其優秀的品質會持續釋放一段時間，這段時間就是葡萄酒的最佳飲用期。世界上90%的葡萄酒適飲期都在3--4年內，有5%左右的優質葡萄酒才具有5-10年的陳年潛力，而只有剩下的1%的頂級葡萄酒才具有10年以上的陳年潛力。需要指出的是，所有葡萄酒都會在特定時間內達到品質頂峰，之後再慢慢進入品質衰落期。
一般來說，只有酒精度高、單寧含量高、酸度適宜、果香濃郁、酒體飽滿的紅葡萄酒才具有較大的陳年潛力，如果儲存得當，可以存放很長時間。而大多數紅葡萄酒和絕大多數白葡萄酒的陳年潛力都是比較有限的。
葡萄酒就如人體一樣，有它的生命週期：成長期、穩定期、衰老期。有時候喝太早，苦澀堅硬；有時候喝太晚，老氣陳舊。80％的葡萄酒（大多在100多塊錢以下）沒有成長期，出廠後就是最佳飲用期，四五年後就開始衰老。這類酒參照上圖的A線。
約10％的葡萄酒出廠後放三五年後開始進入成最佳飲用期。市場零售價500元左右的葡萄酒。這類酒符合上圖中的B線。
最後1％的極少數高端葡萄酒可以放置十年甚至更長時間才進去最佳飲用期。比如大拉菲，瑪歌，木桐，羅曼尼康帝等。這類酒符合上圖中的C線。
在適飲期之前飲用會錯過葡萄酒未散發出的味道，口感也不好。如果錯過了葡萄酒的適飲期，那麼，葡萄酒的口感也不會那麼新鮮，味道也沒有那麼豐富，甚至會出現一些“別樣”的風味。這時的葡萄酒雖然仍在保質期中，也可以飲用，但就已經失去了葡萄酒本身的意義了。
葡萄品種很大程度上決定了一款葡萄酒的酒精度、酸度、單寧和果香濃郁度，所以它是影響葡萄酒陳年潛力最基本的因素。一般來說，赤霞珠、西拉、丹魄和內比奧羅等品種釀造出的葡萄酒陳年潛力較好，而佳美（Gamay)、梅洛（Merlot）等品種釀造的葡萄酒一般應該在年輕時飲用。
葡萄品質是決定葡萄酒品質的前提條件。葡萄品質與一個產區的氣候、土壤、培育以及年份等因素息息相關。其中年份是不定因素，較難控制。如果當年氣候條件好，沒有意外的天災或蟲災，該年的葡萄品質就會好於其他年份。相同品種的葡萄，因好年份品質更佳，所釀造出的葡萄酒的陳年潛力也更佳。如波爾多梅多克（Medoc）的葡萄酒，1992、1993年因氣候不好，即便是名莊的酒，最多也只能陳年7-8年便達到頂峰。
毫無疑問，如果一款葡萄酒的品質很差，那它根本沒有陳年潛力可言。葡萄酒的品質除了和葡萄品質有關，還與葡萄酒的釀造工藝、釀造設備以及釀酒師的釀酒手法有很大的關係。一般經過橡木桶釀造的葡萄酒要比未經過橡木桶的葡萄酒陳年潛力更佳。而且，法國橡木桶與美國橡木桶，新橡木桶與舊橡木桶之間又有較大的區別，它們對葡萄酒的影響也有所不同。
無論葡萄酒的品質有多麼好，如果沒有儲藏得當的話，很容易就會衰老甚至變質。一般涼爽、恆溫、通風性較好、光線較暗且無異味的地方是儲藏葡萄酒最理想的環境。另外，在儲藏軟木塞封瓶的葡萄酒時，要將葡萄酒向下傾斜45º放置，這樣可以確保軟木塞與葡萄酒充分接觸，防止軟木塞變幹而導致空氣進入瓶中，加速葡萄酒氧化。
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