唐朝灭亡后进入五代时期，梁、唐、晋、汉、周五代更替，其中以后唐的版图最大，实力最强。后唐庄宗李存勖称帝后南击后梁、北伐契丹、东取河北、西并河中，四分天下有其三。明宗李嗣源即位后整顿吏治、减免赋税、休养生息，使后唐的国力更强，大部分汉地都在后唐手中。闵帝李从厚继位后猜忌潞王李从珂，被李从珂取代，李从珂稳定朝政后对河东节度使石敬瑭也猜忌起来。
李从珂与石敬瑭两人原本都是李嗣源手下骁将，彼此存有竞争之心，李从珂即位后，对坐镇晋阳的石敬瑭更加猜忌。近臣吕琦建议把寓居在后唐的契丹王子耶律倍送给耶律德光，同时送美女和宝物缔结盟好，达到孤立石敬瑭的目的，李从珂觉得这个办法不错。但是愤青大臣薛文遇大怒：以天子之尊，屈身奉夷狄，不亦辱乎！又，虏若循故事求尚公主，何以拒之？
李从珂觉得这话很牛，就信了，他派武宁节度使张敬达领兵驻在代州，牵制并监视石敬瑭。石敬瑭一看大兵压境，自己的实力不足，赶紧向契丹称子、割地。李从珂调石敬瑭为天平节度使，想要削弱石敬瑭的兵权，于是石敬瑭上表指责李从珂即位非法，并公开反叛。耶律德光亲自率军增援石敬瑭，后唐藩镇联军不团结遭遇大败，石敬瑭与契丹大军南下进入京师洛阳，李从珂见大势已去，自焚而死，后唐灭亡。
值得一提的是后唐覆灭之前，薛文遇入见李从珂，李从珂大怒，骂了一句有名的话：我见此物（薛文遇），几乎肉颤，恨不拔刀刺死了他！当然后唐灭亡，薛文遇确实有责任，不过李从珂面对契丹、石敬瑭联军意志消沉、不敢亲征，导致各镇将领纷纷投降，也是后唐灭亡的主要原因之一！
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