明末颓靡，然而并不是没有能臣良将，虽然后期一片糜烂事不可为，但其中仍有很多的人物事迹读起来令人唏嘘，比如，曹文诏。
曹文诏是明末将领，山西大同人，其作战勇猛且极富谋略，时称第一良将，在扫荡农民军的战争中战功赫赫，就连后世的乾隆皇帝也非常钦佩起军事才干，评价其：秉资骁猛，练习戎行，慷慨出师，勇烈并懋。
曹文诏早期是在边关历练，在辽东先后跟随熊廷弼、孙承宗，因战功被升为游击衔，1629年又跟随袁崇焕参与过保卫首都的战斗，在无数次战斗中，其成长为一名良将。而此时，农民军已经闹得大明腹地鼎沸，曹文诏也将面临着更加严峻的战事。
1630年7月，曹文诏（此时他是延绥东路副总兵）率领千余铁骑前往陕西平定民变，结果横扫西北，1631年4月，其击破河曲的流寇首领王嘉胤，升至临洮总兵官后，有横扫点灯子、李老柴、一条龙、扫地王等农民起义军，相当强悍。
1632年3月，曹文诏在西濠斩首数千，之后又解合水之围，南征北战，在他的努力下，整个陕西的农民军几乎都偃旗息鼓，而各路流寇对其非常畏惧，陆续窜入山西。
曹文诏此时又成了“灭火队长”，被任命为山西总兵，他的对手是三十六营的流寇联盟！
流寇看似势力庞大，但在曹文诏的面前几乎不堪一击，仅仅只有几个月，晋陕两省的农民军便几乎被扫干净了，史书记载“贼几消尽。”
农民军非常畏惧曹文诏，根据《明史》记载：时人称军中有一曹，流贼闻之心胆跳。次左良玉、汤九州；若京营兵，贼甚轻之。
之后曹文诏由于在1634年在大同与清军作战失利，险些充军边关，而此时河南已经被农民军搅和的一片糜烂，情急之下，曹文诏又征战中原。1635年3月，曹文诏在信阳与洪承畴会师，曹文诏在随后的战事中再次屡屡破敌。其侄子曹变蛟勇冠三军，作战时往往一马当先，被称为“小曹将军”。
可问题是，明朝的农民军问题根本不是军事问题，而是内政问题，只要这个腐败的王朝还在，内乱就停止不了，而围剿农民军也陷入了越剿越多的困境，同年，李自成发兵二十万攻打凤翔！6月，洪承畴命令曹文诏出战。
可此战，流寇实在势力庞大，曹军寡不敌众，虽然文诏追击数百里，斩杀三千，却仍陷入围困，流寇竟然集结三万大军与其决战！不惜一切代价，争取消灭曹军！
曹文诏在部下被围困，数千人中箭战死的情况下，决定突围，却被认出，流寇蜂拥而至，他“左右冲突，手杀数十人，转斗数里，流寇无人敢前，止围之不使去”，最后曹文诏力竭之下，拔刀自刎，壮烈殉国。
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