法國昆蟲學家法布爾曾經做過一個著名的毛毛蟲實驗，就是把許多毛毛蟲放在一個花盆邊緣，使其前後連成環，在花盆不遠處放了一些毛毛蟲愛吃的松葉。毛毛蟲一隻跟著一隻，繞著花盆的邊緣一圈一圈的爬，知道最終因為飢餓和精疲力竭相繼死去都沒有一隻毛毛蟲脫離這個圈子去吃松葉。
法布爾在做這個實驗前曾今設想：毛毛蟲很快會厭倦這種毫無意義的繞圈而去尋找他們比較愛吃的食物，遺憾的是毛毛蟲並沒有這樣做。悲劇發生的原因就在於固守本能、習慣和經驗。這種在毛毛蟲身上發生的悲劇，我們人類身上同樣存在，心理學的說法叫做思維定勢，通俗的說法叫做習慣。例如：在日常生活中，對於那些所謂"輕車熟路"的問題，人們下意識會重複一些習慣的處理方式，因此很容易產生思想上的慣性，不由自主地依靠既有的經驗去考慮問題，不會主動換個角度去想問題。小到刷牙的時候擠牙膏的方法，開車的行車習慣，大到對待一件重要的事物的看法，對待別人一貫的作風。但是有多少人想過這些已經習以為常的思維習慣和作風是否正確？
古語有云:吾日必三省吾身，可能很多人會覺得古人很虛偽，但是卻從未想過自省的重要性，很可能很多人會因此在錯誤的道路上越走越遠，一切僅僅是因為習慣。
英國皇室嫉妒推崇傳統，服務人員也大多是世襲，即子承父業。其中有一個工作人員的任務是每天站在樓梯邊，什麼也不做。有一天，王子突然好奇，就問身邊的人這個人的職責是什麼，竟然沒有一個人能回答清楚。好奇心的驅使下王子開始調查，經過不懈的努力，終於明白了：原來是200前建造宮殿時，剛刷的油漆未乾，就安排一個人站在樓梯邊提醒人們注意"油漆未乾"。從此這個職位就一直傳了下來，儘管油漆已經乾透，甚至已經與油漆無關。但200年下來，一代又一代，從來沒有人對這個人的職業產生過絲毫質疑。這就是典型的毛毛蟲效應。
人們盲目的運用特定的經驗和習慣的方法，容易降低人的創造能力，影響潛能的發揮。哲學家羅素說過：即使五千萬人說同一句傻話，那還是一句傻話。在現實中我們經常看到這些可笑的現象重複發生：護士叫醒熟睡的病人，提醒他到吃安眠藥的時間；園林工人冒著雨給花草澆水；空調車上乘客凍的發抖........對於我們每一個對工作和生活懷有理想的人來說，人應該具有鮮活的思考能力，而不是以墨守成規的方式為了活著而活著。如果你想生活的更美好，事業上取得更大的成就，請經常三省吾身。
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