五百年前的明正德五年（1510年）8月25日，權傾一時的大太監劉瑾涉嫌造反被凌遲處死。按大明律法，凌遲者須剮3357刀，一刀剮下一片肉，刀刀不得觸及要害。三日之內，犯人血肉模糊，漸漸不成人形，但不得嚥氣。因為是公開行刑，圍觀者甚眾，其中很多人攜金帶銀，是為了換取剮下的一片皮肉。這些人有的受過劉瑾的殘害，也有人是被迫害致死者的親屬。他們搶著要劉瑾的皮肉，捧回家中祭奠親人。等祭奠完畢則在火上架一鐵片，刷上油，把肉烤熟吞下，以示解恨。劉瑾死了，但話題沒完。
2010年，《亞洲華爾街日報》認為劉瑾的財富達1200多萬兩黃金，2.59億兩白銀，把他列入過去一千年來，全球最富有的50人名單，與成吉思汗、和珅、宋子文等人並列。若以購買力計算，可能連今天的世界首富都自嘆弗如。華爾街所依據的劉瑾被殺後抄出的家產數字，來自明嘉靖時人陳洪謨的《繼世紀聞》，即黃金1205.78萬兩，白銀2.59億兩。按這個計算，光是白銀一項，劉瑾的家產超過當時明朝國庫存銀六倍。劉瑾哪裡來的這些財富？按吳思《血酬定律》中“抽水管子”的貪汙術語，劉瑾除了把這條管子直接插向官員外，也插向漕運、鹽政、屯田和科舉這些領域。正德元年劉瑾得勢時，正好是明朝官員每隔三年進京述職的年份，他藉機向天下三司官員索賄，一個人一千兩銀子，多的要到五千兩。不給的則貶斥，給得多的則升遷。劉瑾的手伸得很長，《明史·朱謙傳》說到一個叫安國的人，接父親的班當了軍官。正德三年（1508年），考中了武狀元，分配到陝西三邊當代理指揮使。這時候劉瑾索賄來了。安國和同時中武舉的60人都拿不出錢來，劉瑾便發配他們下去當兵，隨時聽候調遣，禁止擅自歸家。這60人陷入困境，和戍卒生活在一起，幾乎難以維持生計。而邊疆的守臣害怕劉瑾，誰也不敢收用他們。直到劉瑾死後，安國才回到考試前的起點——接父親的班當軍官。正德四年（1509年），又是地方三司官員赴京朝覲的時候。劉瑾下令每個布政司（省）送銀二萬兩，交了錢才放人回去。各地官員無奈，紛紛向京師巨室借貸，回任後，為了還貸再加倍搜刮民財。至於“天下三司”，指的是當時全國13個省的都指揮使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵馬、錢糧和刑名。劉瑾向他們每人索賄的五千兩銀子，大大超出他們的年俸不說，光看這批人的總數，以每個職位至少設正副二職計，就有七八十人。劉瑾這麼搜刮一次，便有近十萬雪花銀的進項。還好劉瑾沒有等到正德七年第三次“撈錢”的機會，明朝的財政收入實在也沒有更多讓他揮霍。
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