五百年前的明正德五年（1510年）8月25日，权倾一时的大太监刘瑾涉嫌造反被凌迟处死。按大明律法，凌迟者须剐3357刀，一刀剐下一片肉，刀刀不得触及要害。三日之内，犯人血肉模糊，渐渐不成人形，但不得咽气。因为是公开行刑，围观者甚众，其中很多人携金带银，是为了换取剐下的一片皮肉。这些人有的受过刘瑾的残害，也有人是被迫害致死者的亲属。他们抢着要刘瑾的皮肉，捧回家中祭奠亲人。等祭奠完毕则在火上架一铁片，刷上油，把肉烤熟吞下，以示解恨。刘瑾死了，但话题没完。
2010年，《亚洲华尔街日报》认为刘瑾的财富达1200多万两黄金，2.59亿两白银，把他列入过去一千年来，全球最富有的50人名单，与成吉思汗、和珅、宋子文等人并列。若以购买力计算，可能连今天的世界首富都自叹弗如。华尔街所依据的刘瑾被杀后抄出的家产数字，来自明嘉靖时人陈洪谟的《继世纪闻》，即黄金1205.78万两，白银2.59亿两。按这个计算，光是白银一项，刘瑾的家产超过当时明朝国库存银六倍。刘瑾哪里来的这些财富？按吴思《血酬定律》中“抽水管子”的贪污术语，刘瑾除了把这条管子直接插向官员外，也插向漕运、盐政、屯田和科举这些领域。正德元年刘瑾得势时，正好是明朝官员每隔三年进京述职的年份，他借机向天下三司官员索贿，一个人一千两银子，多的要到五千两。不给的则贬斥，给得多的则升迁。刘瑾的手伸得很长，《明史·朱谦传》说到一个叫安国的人，接父亲的班当了军官。正德三年（1508年），考中了武状元，分配到陕西三边当代理指挥使。这时候刘瑾索贿来了。安国和同时中武举的60人都拿不出钱来，刘瑾便发配他们下去当兵，随时听候调遣，禁止擅自归家。这60人陷入困境，和戍卒生活在一起，几乎难以维持生计。而边疆的守臣害怕刘瑾，谁也不敢收用他们。直到刘瑾死后，安国才回到考试前的起点——接父亲的班当军官。正德四年（1509年），又是地方三司官员赴京朝觐的时候。刘瑾下令每个布政司（省）送银二万两，交了钱才放人回去。各地官员无奈，纷纷向京师巨室借贷，回任后，为了还贷再加倍搜刮民财。至于“天下三司”，指的是当时全国13个省的都指挥使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵马、钱粮和刑名。刘瑾向他们每人索贿的五千两银子，大大超出他们的年俸不说，光看这批人的总数，以每个职位至少设正副二职计，就有七八十人。刘瑾这么搜刮一次，便有近十万雪花银的进项。还好刘瑾没有等到正德七年第三次“捞钱”的机会，明朝的财政收入实在也没有更多让他挥霍。
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