劉昱是南北朝時期南朝宋的第八任皇帝，他10歲即位，年僅15歲就被大臣所殺，但是小小年紀就喪命的劉昱卻成為了歷史上著名的暴君。
劉昱是宋明帝劉彧的兒子，但據說劉昱又不是劉彧的兒子，為什麼這麼說呢？因為史書中還同時記載了另一個說法。
據《宋書》、《南史》等史書記載：宋明帝劉彧的身體患有疾病，不能生育，他聽說寵臣李道兒很會生兒子，為了讓皇位後繼有人，就將寵妃陳妙登賜給李道兒做妾。沒過多久，李道兒果然讓陳妙登懷孕，劉彧大喜，便將陳妙登接了回來。幾個月以後，陳妙登生下了一個兒子，就是劉昱。
關於劉昱的身世，史書中的記載也只是含含糊糊，已經難以考證。但是關於劉昱的殘暴，史書中卻是記載得真真切切。
前面說過，劉昱即位的時候僅僅只有10歲，這本該是一個天真無邪的年紀，劉昱即位之初“內畏太后，外憚諸大臣，猶未得肆志”，還算比較守規矩。但是年紀稍大一些後，就逐漸 “喜怒乖節”，開始變得荒淫殘暴，不務正業。
劉昱平時最喜歡出宮去街巷中擾民，並且“無日不出”，每次出宮都要帶上各種兵器，“從者並執鋌矛，行人男女，及犬馬牛驢，值無免者”，在路上不管遇見男女行人，還是犬馬牛驢就立刻殺死。看著百姓們驚慌而逃的樣子，劉昱大呼過癮。
劉昱殺戮成性，對待大臣毫不手軟，“內外百司，人不自保，殿省憂遑，夕不及旦”。有一次，劉昱聞到一個叫孫超的大臣口中有蒜味，為了證明他吃過大蒜，劉昱讓人抓住孫超，然後親自用刀剖開他的肚子，查看到底有沒有吃過大蒜。諸如此類的惡行，不一而足。
劉昱“天性好殺，以此為歡，一日無事，輒慘慘不樂”，他沉迷於殺戮不能自拔，導致朝政荒廢、人心盡失，這讓皇太后王鳳貞感到十分擔憂。這個王太后是宋明帝劉彧的皇后，也就是劉昱的嫡母，劉昱剛開始還很懼怕她，表面上願意聽從她的規勸。後來就漸漸覺得厭煩，對她懷恨在心。
有一天，王太后為了緩和與劉昱之間緊張的關係，送給了劉昱一把玉柄羽毛扇。“太后賜帝玉柄毛扇，帝嫌其毛柄不華，因此欲加鴆害”，劉昱非但不感恩，反而認為扇子不夠華麗，氣得大罵不止，揚言要毒死王太后那個老太婆，當即命令太醫熬製毒藥。
劉昱身邊的大臣們嚇壞了，連忙勸阻，給劉昱講大道理，劉昱一概不聽。這時，有一個機智的大臣對劉昱說：“如果太后去世，陛下必須要留在宮裡守喪，就不可以到宮外去玩耍取樂了。”
“無日不出”的劉昱聽說不能出宮玩樂，自然不願意，只好打消了毒死王太后的想法。
劉昱在位的第五年，這一年七夕節的晚上，劉昱安排大臣楊玉夫在庭院裡“伺織女度河”。臨睡前又吩咐楊玉夫說：“看見織女渡河了立刻稟報我，看不見就殺了你。”
這牛郎與織女相會只不過是一個神話傳說，怎麼可能真的看見？所以楊玉夫非常恐懼，他知道按照劉昱的性格，自己必定難逃一死。索性就一不做二不休，趁劉昱熟睡的時候，楊玉夫手起刀落，將劉昱殺死，當時劉昱只有15歲。
劉昱死後，大將軍蕭道成擁立安成王劉準即位，並控制了朝政。王太后則下詔廢劉昱為蒼梧郡王，史稱劉昱為宋後廢帝。
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