后人为何称颂明太祖马皇后孝慈垂千秋
赵汗青
马皇后，姓马名秀英，元文宗至顺三年（公元1332年）生于宿州辛丰里（今安徽省宿州市埇桥区夹沟镇辛丰村），明太祖朱元璋的元配夫人，谥册“孝慈皇后”。
夹沟农家好女儿
马秀英，是宿州的一位农家女儿。
马秀英的父亲，名不详，因排行第二，且生就一副侠肝义胆，时人尊称其为“马二公”。据史料记载，马二公“膂力过人，沉毅寡言笑，重言诺，而性刚强嫉恶，见有为不义者，视之若仇雠，然或少忤其意，辄肆殴击，虽致死无谓，惮乡人莫敢或犯”。
马秀英的母亲郑媪，亦一农村妇女，婚后多年不育，直到42岁才生下马秀英，取乳名“兰儿”。然而，天有不测风云，在兰儿未满周岁的时候，郑媪却因一场突如其来的大病撒手人寰。
郑媪死后，马二公既当爹又当娘，对兰儿精心抚育。为了不使女儿受到委屈，当兰儿到了该缠足的年龄时，他也不忍心让女儿受那种苦刑一般的折磨。正是由于父亲的关爱，才成就了兰儿一双男人般的“大脚”。
俗话说，祸不单行。有一年，马二公因仗义执言，激愤杀人，为了躲避官府的追究，不得不带着12岁的兰儿南逃定远，找到了与他有刎颈之交的挚友郭子兴。马二公将兰儿托付于郭子兴夫妇，并恳请他们代为抚养。郭子兴也是一位重义气的人，二话没说，当即慷慨承诺，遂把兰儿收为“义女”，并为其取名马秀英。不久，马二公也因病谢世了。
于是，马秀英成了一个失去父母双亲的孤儿。
但马秀英孤儿不孤。郭子兴恪守他对马二公的承诺，他与第二夫人张氏对马秀英疼爱有加。马秀英端庄温柔，心灵手巧，善解人意，深得郭子兴夫妇的喜爱。喜爱归喜爱，这可能是受朋友之托、忠朋友之事而已，但郭子兴夫妇无论如何也没有料到，20年后，这个从宿州走出来的“农家女儿”竟会入主中宫，成为母仪天下的大明开国皇后！
出宿州城北行70里，是一片群山盘桓、风气完密的形胜之地：闵子乡。“山川重名贤”，这里是中华第一孝闵子骞的故里．“古今百行孝为先，干载犹称闵子贤”．闵子的贤已经感动了中国数千年：这里还是一代贤后马秀英(公元1332-1382)的家乡，至今仍然流传着马皇后少儿时在乡间勤劳、善良的故事：这里还长眠着马皇后的父亲——徐王。
丰山之左、龟山之右，旺庄村南，古树掩映着的一处高阜，就是徐王墓。这里曾经因为埋葬着一代开国皇后的父亲，而显得格外盛大、庄严而肃穆。这里曾经因为绿树巍然、芳草萋萋、风光秀美而成为宿州八景之一：徐园芳树。
沧海桑田，岁月褪去了昔日的风采；风起云涌，历史仍诉说着美丽的故事。
明朝开国皇帝朱元璋登基之前，为创立大明江山金戈铁马，南征北战，饱尝了军旅生涯的艰辛。在那些戎马倥偬的岁月，有一位贤淑、温厚的女性，一直伴他左右，照顾他的生活，温暖他的身心，鼓舞着他的精神，甚至为他直接参与军事战争．为他出谋划策。她就是后来被朱元璋册封为孝慈高皇后的马秀英。而徐王，是她的生父。
徐王不仅生养了马秀英．更重要的是，徐王把马秀英带到了建功立业这条路上。
据（宿州志）记载：“徐王姓马，名不详，兄弟中排行第二，入称马二公，早卒”。马二公出生在闵子乡的新丰里，当年的新丰里现在叫旺庄，或望庄，旺庄又分前望庄、后望庄。至于新丰里为什么后来改成了望庄，民间还流传着一个有趣的故事：
朱元璋打下天下，创建帝业后，于洪武二年（公元1369年）追封马二公为徐王，并于洪武四年在墓前建庙和祭祀署，立庙奉祀。马二公无后，他敕封的田产由马皇后的表舅武忠一族配享。武忠，是马后的表舅，兄弟排行第四，伟躯铁面，长眉皓齿。马皇后随徐王避难时，武忠庇护有功。洪武初，求而得之版筑之间。
洪武二年，为奉祀徐王：朱元璋下诏，要武忠晋见。武忠见了皇帝朱元璋，朱元璋告诉他，要他守墓奉祀，并答应他可以跑马圈地，凡是马跑到的地方赐给他作为奉祀的田产。武忠本是农民，也是个粗人，他没有骑过马，恐怕骑马跑不了多远，封的田产少，就对朱元璋说：我不会骑马，不敢骑，你要想赏我，就让我望地封赏吧，凡望到的地方就是我的属地。
朱元璋听了，即刻答应了武忠的要求。
谁知望地那天，竟然下起了大雾。皇帝的旨意不能轻易更改。没有办法，武忠只得登上村前的小山前后望地，四望九里许，作为封地，其中田地360顷，学户24家，鸡园50亩。作为皇亲国戚，这点封地实在不像样子，也有失皇家体统。朱元璋闻知此事，不禁苦笑，苦笑之后又额外拨给武忠闵子乡的地580顷．以供祭祀，一岁七祭，以武氏祖配享。为安慰武忠，朱元璋专门给他下了一道敕书，说：你不要认为奉祀官太小，但是这个官长久，只要我的河山在，就有你这个官，任何人也无法免去你的宫职。这句话把武忠哄得很高兴。前望庄、后望庄因此而得名。
徐王马二公成就了女儿马秀英的一世英名，这既跟马二公的性格有关，也是历史的机缘和际会。
马秀英正是凭借这双男人般的大脚，才能健步从宿州走出，迈上大明王朝的历史舞台。也正是父亲马二公言传身教，培养出深明大义、聪敏睿智、肝胆照人而又“母仪天下，慈德昭彰”的马皇后。
郭子兴与妻张氏都把马秀英视为己出，精心抚育她长大。既教她读书识字，也教她绣花描红，马秀英心灵手巧，一举一动都透露着大家闺秀的风范，一个相面先生曾对郭子兴说：“此女天相，不可等闲视之。”郭子兴听了，很高兴，再看秀英，真是越看越喜爱，把她当作掌上明珠。
公元1352年，郭子兴率领反元的红巾军占领潦州（今安徽凤阳）时，皇觉寺的和尚朱元璋前来投奔，开始只当了个“十夫长”，但朱元璋跷勇善战，屡立战功，深受郭子兴器重．便将义女马秀英许配给朱元璋为妻。《明史）称马秀英善以“为妻之道”佐助丈夫朱元璋。郭子兴听信谗言．怀疑朱元璋图谋不轨，马秀英多方解释，使郭疑念顿消：朱元璋带领将士战无虚日，马秀英对朱元璋说：定天下不以杀人为本．朱元璋采纳了她的意见：一次朱元璋主力渡江，马秀英意识到元兵若来袭击，一江阻隔．首尾不能相顾，后果不堪设想．她立即带领眷属离江，元军果然来袭，因早有防范，朱元璋大军免于一劫：她还亲自率领将士的眷属给士兵缝补浆洗，使将士们深受感动，打起仗来奋勇效命。
朱元璋很敬重马秀英，把她比作唐代的长孙皇后，马秀英借机提醒朱元璋说：我听说夫妇相保易，君臣相保难。你不忘和我同贫贱的日子．也不要忘记同部下同艰难的日子．我又哪里敢比作长孙皇后呢！在马秀英的辅佐下，朱元璋经过十余年征战。扫平群雄，于1368年建立明朝，即位为明太祖。
朱元璋称帝之后，曾多次提出要寻访马皇后的宗族亲戚，封赏爵禄。马皇后坚决不同意，朱元璋说：“你是皇后，给皇后的亲戚封官，历朝历代都是这样做的。”
马皇后说：“国家法令是你这个当皇帝的定的，你要求文武大臣不要为自己家人求官谋利，但是你封这些亲戚．能让文武百官心悦诚服吗？用人不能看他和咱们有没有亲戚，而要看他有没有才能，对吗？”马皇后又说：“历朝历代有许多皇后的娘家人当了大官，就胡作非为，别人也不敢管，结果闹出了很多乱子”。朱元璋看到马皇后这么有心胸，十分高兴，答应不再寻访亲属，只追封马皇后的至亲马二公和郑媪。
明朝开国的第二年（洪武二年），朱元璋追封马皇后的父亲马二公为徐王．岳母郑媪为王夫人，建祠堂于太庙之东。马皇后亲自奉安神主，祝文称孝女皇后马氏谨奉皇帝命致祭，洪武四年，礼部以为不合朝例，令礼部尚书陶凯即宿州茔次立庙。设奉祀、祀丞各一人。因马公无后，以外戚武忠、武聚任之。置洒扫户93户。这一次，是朱元璋携同马皇后一同来到宿州闵子乡旺庄，为徐王设祭。朱元璋亲自作祭文。文日：“朕惟古者创业之君，必得贤后以为内助．共定大业。及天下已安，必追崇外家，以报其德。惟外舅、外姑实生贤女，正位中宫。朕既追封外舅为徐王，外姑为王夫人，以王无继嗣，立庙京师，岁时致祭。然稽之古典，于礼未安。又念人生其土，魂魄必游故乡．故即茔所立庙，俾有司春秋奉祀。兹择吉辰，遣礼官奉安神主于新庙，灵其昭格，尚鉴在兹。”
自洪武四年始，由宫廷工匠，历时十年．在马皇后家乡完成了徐王府和徐王墓的总体建筑。朱元璋曾携同马皇后来前旺村两次。
永乐七年（公元1409年），明成祖朱棣北巡，道经宿州。为了向世人昭示自己是马后嫡生，亲自到外公徐王陵墓祭祀。他还下令拓展墙垣，广增花木，陵区规模扩大，遂为宿州胜迹。永乐九年，重修徐王陵墓。永乐十五年，成祖再次来祭。崇祯四年(1631年)增修享殿。清末，寝陵、享殿等附属建筑多毁于兵燹。解放初期，武姓花园尚存，颇具规模，1966年毁，现存孤冢。但是武氏后人仍年年奉祀。
关于徐王墓的诗章曾有不少，大多因年代久远而散失，现录咏写徐王墓的诗三首。一是明代尚书李化龙《咏徐王墓》诗云：
松杉十里卷秋涛，山势重围碧殿高。
霜露满庭深院闭，居人指点说先朝。
一首是明代杨上奇的《陪谒徐王庙》诗云：
闽于乡中询文老，徐王墓下驻旌旄。
庙前山势如鸾凤，万古塗山相对高。
另一首是清光绪年间宿州训导李心锐《咏徐园芳树》诗云：
寝殿巍然在，园高树树芳。
恩波缘马后，汤木赠徐王。
竹影摇风翠，松花带雨香。
符离谁吊古．墓上几斜阳。
徐王墓，虽已飘逝往日旺盛的祭祀香火，但站在这块土地，追忆历史，还是让人感到历史的沧桑。
大明军中贤内助
马秀英辅佐朱元璋成就了帝业。
郭子兴是定远县有名的土豪，还是江淮地区反元的领袖。元惠宗至正十二年（公元1352年）春，郭子兴率军攻占了濠州（今安徽凤阳），皇觉寺的和尚朱重八（即朱元璋）前来投奔郭子兴。一开始，朱重八在郭子兴军中只做了个“步卒”，两个月后便被郭子兴提拔为亲兵“九夫长”，并调进帅府当差。由于朱重八骁勇善战，且有谋略，屡立战功，深得郭子兴赏识。郭子兴便想招赘朱重八做“上门女婿”，朱重八满口答应。于是，马秀英与朱元璋喜结良缘。
马秀英由于是郭元帅的养女，对朱元璋的早期事业起了不小的作用。《明史》盛赞马秀英善以“为妻之道”佐助朱元璋成就了帝业。
马秀英善于调解朱元璋与郭子兴翁婿之间的矛盾。郭子兴身为元帅，却性情暴躁，忌才护短，不能容人，又好听闲话，做事迟疑寡断；朱元璋精细耐心，有魄力有担当，做事果决。翁婿二人，性格不合，意见经常相左。郭子兴与同僚、部下关系不好，离心离德，互相猜忌；朱元璋人缘好，处事周到，上下左右都夸奖他。才高震主，又有人在他们之间播弄是非，郭子兴很不高兴，成天挑他的错处，没有好脸色。于是，朱元璋由“乘龙快婿”一下子又变成了“童养媳”。朱元璋身边能干的亲信被郭元帅一个接一个地调走了，他带的部队也另派去了指挥官。马秀英见此光景，便给朱元璋出主意，劝丈夫一面继续小心侍候着元帅岳父，一面主动地去巴结讨好元帅的第二夫人岳母张氏。马秀英也把自己的私房钱帛拿出来孝敬义母，并恳求她在义父面前替丈夫说话。
马秀英与朱元璋皆出身贫贱，婚后成为患难夫妻。马秀英对丈夫关心备至，体贴入微。有一天，郭子兴发怒，关了朱元璋的“禁闭”，并下令不许送茶饭进去。马秀英心疼丈夫，竟背着父亲，偷偷地将刚出炉的烧饼揣在怀里，待送到朱元璋面前时，胸口都烫红了。平时，马秀英准备一些干粮腌肉，宁愿自己挨饿，也想法子让丈夫吃饱。
马秀英经常帮助朱元璋出谋划策，处理军中事务。朱元璋率义军渡江攻打集庆（今南京）时，马秀英则领着将士家眷留守和州（今和县）。长江交通线被元军切断，和州孤立。马秀英又鼓励将士，抚慰眷属，稳定后方。义军打下集庆以后，马秀英又组织妇女替将士缝衣做鞋，支援前线。陈友谅兵临城下，应天（南京）的官员居民有的打算逃走，有的忙着窖藏金银珠宝，囤积粮食，马秀英毫不惊慌，拿出金玉布帛，犒劳有功将士，鼓励大家英勇杀敌。
朱元璋击败陈友谅之后，挥师北上，攻占了元大都北京。当时，有部下将从元大都宫中缴获来的珠宝古玩献给朱元璋。朱元璋见了十分欢喜，并请来马秀英一同玩赏。然而，马秀英却对朱元璋坦言道：“元朝不正是因为聚敛这些珍宝才亡国的吗？你要这些东西干什么？你我本起于贫贱，更要禁忌骄纵奢逸，你要切记应以贤士为珍宝啊！”马秀英的一番肺腑之言，情真意切地给朱元璋上了一课，告诫他在事业成功之后，必须时刻戒奢以俭，切勿玩物丧志。
皇帝后宫好管家
马秀英是朱元璋处理朝政、管理后宫的好管家。
马秀英当了皇后、入主中宫之后，经常协助朱元璋处理政务。朱元璋有写札记的习惯，每天随时随地，甚至吃饭的时候，想起什么事该办的，什么事怎么办，就用小纸片记录下来，免得忘掉。马皇后随时替他细心地整理这些记事的小纸片，等朱元璋查问时，立刻检出，省了朱元璋许多精力。所以，朱元璋经常对臣下说皇后的贤德，还经常提起当年的烧饼之事，比之为“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，又把她比之为唐太宗的长孙皇后。马皇后总是非常谦虚地说：“我怎能比得上长孙皇后呢！”
马皇后经常劝谏朱元璋要处理好与开国功臣及其他臣子之间的关系。朱元璋是一位性格极为复杂的人物。他嫉恶如仇，生性猜忌，苛刻残忍，甚至滥杀功臣。马皇后经常对朱元璋说：“我常听说，夫妇相保易，君臣相保难。陛下能不忘和我贫贱时过的日子，也愿不忘和群臣过去过的艰苦日子。”
朱元璋手下的大将李文忠守严州时，杨宪告发他有不法行为。朱元璋要立马将其召回。马皇后认为严州和敌人接境，轻易换将不利，况且李文忠其人向来小心谨慎，说对杨宪的话不可轻信。于是朱元璋便改变了主意。
参军郭景祥守和州，人言其子持矛欲杀父，朱元璋听说后欲诛其子。马皇后对朱元璋说，郭景祥只此一子，人言或不实，若杀之，郭绝后矣。朱元璋乃作查访，果为误传，遂释郭子。
大学士宋濂的孙子宋慎被告发是“胡（惟庸）党”，宋濂连坐要处以死刑。马皇后又请求说：“百姓家替子弟请先生，对待极恭敬，好来好去，何况是皇家的师傅？而且宋濂一向住在原籍，一定不知情。”朱元璋仍不许。到了用餐的时候，朱元璋发觉马皇后不喝酒，也不吃肉，便惊问是身体不舒服还是饭菜不合口味？马皇后说是心里难过，替宋先生修福。朱元璋也伤感了，放下筷子。第二天便特赦了宋濂，免死安置茂州。
吴兴财主沈万三（沈秀），多年来在海外做买卖，富可敌国。沈万三捐献家财助修南京城墙的三分之一。城墙修好了，沈万三又拿钱犒劳军队，不料此举弄巧成拙，触犯了忌讳。朱元璋大怒，说，沈万三乃一介平民，居然犒赏皇帝的军队，是何居心？这般乱民不杀，还杀谁来？经马皇后再三劝谏，沈万三才免死充军云南，家产籍没。
李希颜为诸王老师，规范严峻。一天，李老师朝一个小王子的额角打了一下，小王子哭到父皇处告状。朱元璋大怒，要制裁李希颜。马皇后问明情况，婉言规劝丈夫，不要溺爱孩子。她对朱元璋说：“哪有以圣人的道理训吾子而反怒之理呢？”她还打了一个生动的比喻：你喜欢衣裳，但不能厌恶裁缝。待朱元璋冷静下来之后，不但没有处分李希颜，还擢升他为左春坊左赞善。
朱元璋称帝后，曾多次提出要寻访马皇后的宗族亲戚，封赏爵禄，马皇后坚决不同意。朱元璋对她说：“你是皇后，给皇后的亲戚封官，历朝历代都是这样做的。”马皇后说：“国家的法令是你这个当皇帝的定的，你要求文武大臣不要为自己的家乡求官谋利，而你现在却要敕封我家的亲戚，能让文武百官心悦诚服吗？用人不能看他和咱们有没有亲戚，而要看他有没有才能，对吗？”马皇后又说：“历朝历代有许多皇后的娘家人当了大官，就胡作非为，别人也不敢管，结果闹出了许多乱子。”朱元璋看到马皇后这么有心胸，有见识，心里既高兴又佩服，于是答应不再寻访亲戚，仅仅给已经过世了的马皇后的生身父母马二公和郑媪追封为徐王和徐王夫人。
马皇后爱民如子。一天，马皇后问朱元璋：“现在，老百姓都安居乐业了吗？”朱元璋听了，不耐烦地说：“你管这么多闲事干吗？”马皇后却不以为然，她说：“陛下为百姓父，妾为百姓母，子女是否安居乐业，作父母的，我们怎能不问？”一席话把朱元璋说得无言以对。每逢大旱之年，马皇后都要率宫人带着果蔬等祭品去庙里为百姓祈福。每逢灾荒年景，她还亲自到灾区赈灾济民。
在马皇后的故乡宿州，至今还流传着马皇后孝赠西瓜种的故事。马皇后出身农家，虽入主中宫，但对农事仍很感兴趣。她对各地进贡给皇宫的不同种类的西瓜，都要留籽并在后宫园中试种。朱元璋对其中一种青色核桃纹皮的优质西瓜情有独钟，并命名为“金陵瓜”。从此，这种金陵便成为皇家享用的珍品。有一年，马皇后回故里祭祀先父，为表孝心便将几粒金陵瓜种赐予为其先父守墓的武老汉，命他种入墓园，用成熟后的西瓜来祭其先父的在天之灵。从此，金陵瓜从皇宫来到宿州辛丰，然后又从辛丰走进寻常百姓家，并很快传遍了宿州。
皇后孝慈垂千秋
洪武十五年（公元1382年），八月丙戌，马皇后病故，享年51岁。
朱元璋有26个儿子、16个女儿，马皇后对待这些孩子皆视为己出。
马皇后病重之时，怕连累医生，不肯服药。朱元璋苦劝，马皇后哀婉地对他说：“死生，命也，祷祀何益。且医何能活人。使服药不效，得勿以妾故而罪诸医乎。”
在马皇后弥留之际，朱元璋问她还有什么话要说，马皇后对丈夫说的话是：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
在马皇后生命的最后时刻，她仍语重心长地对围在她身边的王子、公主说：“你们都是生在富贵之中，应当知道蚕桑耕作之不易，你们应为天地惜物，且应为生民惜福！”
——这，就是一代贤后留给皇帝朱元璋及其子女的“临终嘱咐”！
马皇后去世后，朱元璋以古训颁布了《大行皇后谥册》，对马皇后给予高度评价。文曰：皇帝制曰：皇后马氏，亘古帝王之兴，淑德之配，能共致忧勤于政治者，盖先克开泰寰宇，福被苍生。唯后与朕启自寒微，忧勤相济，超自扰攘之际，以迄于今三十有一年，家范宫围，母仪天下，相我治道，成我后人，淑德之至无以复加矣！朕意数年之后，吾儿为帝，当与后归老寿宫，抚诸孙于膝下，以享天下养。何期一疾弗瘳，遽然崩逝，使朕哀号，不胜痛悼。虽然有生必有死，天道之常。后虽崩逝，而后之德不泯者存，仅遵古谥法，册谥皇后曰孝慈，于戏！公义所存，朕不敢私，唯灵其鉴之。
在后来编修的《明史》中，对马皇后的一生进行了“盖棺论定”，其评价是：母仪天下，慈德昭彰。
自马皇后去世后，朱元璋不复立后。世人每以马皇后与唐太宗之长孙皇后并称，有诗赞曰：
为夫匿饼撼心弦，一语临终感泪潸。
阅古逢今贤内助，犹亏马氏欠宣传。
近年来，为纪念一代贤后，宿州人民在马皇后故里夹沟镇之小山口立了一尊大型白色的孝慈皇后雕像，并在雕像前架起一座高大的门楼式牌坊，上书“孝慈千秋”4个大字。
是的，英魂不死，孝慈千秋。马秀英，从农家女儿到大明开国皇后，这是宿州的光荣，也是宿州人永远的骄傲！
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