历史上，有两种地方的归属最容易产生纷争，一为资源丰富之地，二是位置要冲所在。
前者，例如平原、草地、水源，甚至在两汉时期，并州由于盛产精壮战马，也被格外重视；后者，例如大汉和匈奴夹击的西域，以及今天要介绍的燕云十六州。
燕云十六州，古又称为幽蓟十六周，位置囊括今天的天津、北京、河北和山西部分地区。一直以来，燕云十六周因为充当着北方少数民族南侵的战略要塞，以及南部中原政权的天然屏障，被各方势力争抢不断，仅唐以后，其管辖权就反复易手过八次，所以可谓之历史中最重要的土地之一。
公元907年，朱温篡位，建立后梁，寓意着昔日的盛唐天下最终灭亡，华夏走进了一个军阀割据，你方唱罢我登场的大时代：五代十国。在这以后的二十年间里，那些以天子马首是瞻的各地节度使纷纷独立，成为拥兵自重的割据势力，其中北方最强大的一支，是李存勖建立的后唐。
公元936年，后唐内部的河东节度使石敬唐反叛，为了获得兵力上的援助，不得不臣服契丹，契丹助他夺得大权，建立后晋。作为回报，石敬唐于名义上称呼契丹为“父”，于实际上主动献出燕云十六州。
从微观来看，石敬唐的选择是给自己搬来救兵，但若从宏观，正是因为这一小步，为后世数个朝代间接带来巨大的麻烦。
首先是宋朝。
契丹建立起来的辽朝，因得燕云之利，不断地骚扰南部地区，致使大宋天子不得不做出许多应对措施：在今天的河南开封一带，广植树木，作为北部民族入侵的缓冲，同时宋太祖赵匡胤计划用巨额金钱买回十六州。
原因很简单，这片土地放在对方手里，总是个隐患。
赵光义时期，更是在今天北京西直门附近与辽军展开激战，后来大败而归。
在你夺我抢的较量中，宋辽双方损兵折将，继续打吧，可能就是世纪之争了，谁也不会有实际的好处。终于宋真宗时期，达成停战协议，史称檀渊之盟。
燕云十六州，虽说关键，可是对于中原和游牧民族来说，是不同的作用。
于宋朝，它是屏障，是大门，抢不回来，等于门没法上锁。于辽和金，它却不是门了，因为即便占据十六州，南下依然困难重重，不过放在手里，好歹也是个把柄。
又过了将近一百年，北部金国实力逐渐壮大，企图一统。这天下大势，无外乎你打我，我打你以及我和你打他……忍够辽朝的北宋看到反抗的时机，与金太祖完颜阿骨打签订协议：北宋助金攻打辽，作为回报，金胜利后把燕云十六州归还北宋。
其实是相当简单的一锤子买卖，从此以后桥归桥，路归路，两不相欠。可谁知，金国的野心不止于此：我先给你，再抢回来。
没两年，完颜阿骨打病逝，金国找了个由头向北宋发兵，一举抢回燕云十六州，再次握住中原的小辫子。又一年，直接入驻中原，俘虏二帝，史称靖康之难。
这意味着什么呢？
北宋灭亡，
郭靖和杨康，有了名字。（开玩笑）
在南宋建立的同时，北方金国将燕京定为首都，也有“首领戍边”之意。
公元1213年，蒙古逐渐强大，燕云十六州又成了成吉思汗手里的肥肉，公元1234年，蒙古灭金。1279年，蒙古灭宋，统一全国。
就是这样，从最初的契丹族，到辽朝，又短暂于北宋统治下停留了两年的时间，随后紧接着属于金国和蒙古，燕云十六州脱离汉族统治数百年之久。一直到朱元璋时期，才终于彻底回到汉族政权的手中。
在中国的历史上，针对一片领土，蔓延出旷日持久的战役，这种例子数不胜数。但是因为燕云十六州它从某种角度代表着北宋的挣扎，故而已经成为无数将士内心的夙愿。有太多男子，甚至举家，他们从军就是为了收复而战，例如著名的杨家将，杨六郎有一大愿望，即收复幽州，为此多次上书，可是没得到回应；再比如杨文广，曾经针对十六州特意研究战略文集，可惜依然石沉大海。
古书曾云：丢燕云必祸中原。
一点没错，自从当初石敬唐将此地交给契丹，中原可是真的没怎么安生活。
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