咸丰皇帝死后，晚清时代基本是慈禧太后掌权，同治皇帝、光绪皇帝都是有名无实的，按照慈禧太后推行的享乐主义，按理说清朝早就被她玩坏了，可晚清摇摇欲坠一直不倒，主要得益于一个人的辅佐。
这个人就是曾国藩，晚清四大中兴名臣之一，他留下后人的《曾国藩家书》堪称育儿教子的经典，在军事上曾国藩取得的成就也不容小觑，尤其是剿灭太平天国，立下大功。
曾国藩跟太平军对抗，自然掌控了清朝大部分兵力，据史料记载，曾国藩当时拥兵30万，当他剿灭太平天国后，手下许多将领暗示他自立为王，甚至可以学习洪秀全，直接称帝了。
曾国藩的弟弟曾国荃尤其热衷自立门户，他数次怂恿哥哥自立称帝，就连太平天国中被俘虏的将领李秀成也表示，愿意归降曾国藩，辅助他打败清朝，可曾国藩对于麾下将领的好意，完全拒绝了。
曾国藩所处的时代，尽管清朝已经占领中原近两百年，可汉人心中始终觉得清朝不是正统，而曾国藩作为汉人，许多人想让他打着恢复汉室江山的旗号，自立称帝定然可以聚集天下民心。
在曾国藩六十大寿的宴会上，湖北巡抚胡林翼就曾想曾国藩表示，希望他自立称帝，当时他悄悄写了一张纸条：“东南无主，君有意乎？”曾国藩看到后吓了一大跳，直接把纸条吞了，搞得胡林翼尴尬不已。
以曾国藩当时的条件，无论从兵力、号召力上来，他都可以推翻清朝，至少把慈禧赶下台，可为什么他偏偏要效忠落魄的清朝，对慈禧忠心耿耿呢，难道他看不出来慈禧所作所为会贻害苍生吗？
其实曾国藩也知道，清朝走到这个时期，已经快要支撑不住了，但他从小熟读四书五经，所谓“学得文武艺，卖与帝王家”，他从小深受儒家思想熏陶，自然不愿违背本性，忠君爱国的思想在曾国藩心中根深蒂固，他是不可能造反的。
从这个角度而言，曾国藩还真比不上洪秀全了，尽管洪秀全也读过书，但他科举考试参加了好几次，都没有上榜，可他去干揭竿而起反对清朝，从格局眼光上来说，已经超越曾国藩了。
假如曾国藩当时率众起兵谋反，直接推翻清朝恢复汉人江山，恐怕历史又是另一番走向了，如果曾国藩真的称帝了，你觉得中国近代的历史会如何发展呢？
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