汉建安五年（公元200年）官渡之战时，关羽阵斩袁绍的大将颜良，解了白马之围。曹操手里恰好有汉献帝这个橡皮图章，便奏请献帝，就封了关羽一个爵位——汉寿亭侯。从此，这个爵位几乎成了关羽的代名词，跟随他的传说流传至今。
这一史实在《三国志·关羽传》中写得很清楚。也正是因为这样一个“汉”字，事实上竟引出了后来的误解。目前有三种方向，其一为“汉/寿亭侯”，其二为“汉寿/亭侯”，其三为“汉寿亭/侯”。其三可能性极小，可不予考虑。
对于关羽这个爵位，罗贯中在《三国演义》里有这么一段情节：却道曹操为云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷封云长为寿亭侯，铸印送与关公。印文曰寿亭侯印，使张辽赉去。关公看了，推迟不受。辽曰：据兄之功，封侯何多？公曰：功微不堪领取名爵。再三推却。辽赉印回见曹公，说云长推辞不受。操曰：曾看印否？辽曰：云长见印来。操曰：吾失计较也。遂教销印匠销去字，别铸印文六字：汉寿亭侯之印，再使张辽送去。公视之，笑曰：丞相知吾意也，遂拜受之。
这段话是说曹操本来为关羽封的是“寿亭侯”，关羽坚决不要。曹操只在前面加了一个“汉”字，关羽这才答应。大家纷纷称赞，说关羽身在曹营，心却在汉，就连受赏，都得带一个“汉”，表明我关羽是受汉朝恩典，跟你曹操无关。
罗贯中这段情节犯了个错误，弄错了汉寿亭侯的断句，所以后来毛宗岗就给删了，今本已不见。这个错误很有普遍性，历朝历代搞错的人不胜枚举。
早在北宋时，湖北荆门县玉泉的关将军庙里就存有“寿亭侯印”一方，直径四寸。这在洪迈的《容斋四笔》中可见记文。另据《明史·礼志》载：洪武二十七年，地方官在南京鸡笼山建造关公庙，也称关羽为“汉前将军寿亭侯”。直到嘉靖十年（距建庙已137年）才由当地政府公开订正，改称为“汉前将军 汉寿亭侯”。
关羽的这个爵位， 不是“汉/寿亭侯”, 而是“汉寿/亭侯”。
东汉后期赐爵可分成列侯和关内侯二级。列侯有食邑，又从小到大细分为亭、乡、县三级,前缀地名。
比如夏侯渊就是博昌亭侯；司马懿原来是西乡侯，是乡侯级待遇；后来魏明帝即位,把他提拔为舞阳侯,就是县侯了；姜维是平襄侯, 平襄是陇西的县级行政单位，所以姜维是县侯。
所以曹操给关羽封的是亭侯，前面的“汉寿”是个地名，代表了他的食邑所在跟汉朝没关系。
不过，对于关羽的这个汉寿亭侯中的“汉寿”到底在哪里这个问题，古来一直众说纷纭， 有说在湖南武陵，也有的说在河北魏昌，至今尚无定论。
顺便说一句，诸葛亮的爵位是武乡侯，千万不要望文生义以为是乡侯，武乡是一个地名，在山东琅琊郡诸葛亮老家，属于县。这一文一武的爵位名字，一汉寿一武乡，都挺容易让人误解。
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