寧武馬營淨身節又名‘潑水節’，起源於馬營海周邊民間傳說故事送‘瘟神’，其意在消災難、祈福報、求平安。現為山西省非物質文化遺產，其活動範圍限於忻州市寧武縣馬營海周邊鄉村，每年舉辦兩次，第一次為農曆初一到初十，第二次為農曆五月廿五至廿九。
傳說隋朝時在馬營村駐有一個馬監，平時搶男霸女，無惡不為。村民都說他是“瘟神下凡”。有一年大年初一，“瘟神”喝醉酒後感到口渴，便趴在一口大缸前喝水。不料掉到缸裡，等手下的軍士把他撈上來，放在馬鞍上控水時，卻怎麼也弄不醒。軍士們只好將馬鞍做成棺材，準備舁到河對岸去埋葬。當送葬的隊伍剛剛走到河中央時，本來很結實的冰卻突然塌陷下去，底下的水把“瘟神”的屍體連同送葬的軍士都衝得無影無蹤了。
村裡的人們聽說“瘟神”死了，奔走相告，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，紛紛出來慶賀。人們請來了戲班子，有人還吹起了八音，大家把平時被“瘟神”糟蹋過的家掃了又掃，把垃圾倒了又倒，被“瘟神”侮辱過的姑娘、媳婦互相往對方身上潑清水，以洗刷恥辱、驅汙淨身。牛羊雞犬平時也受“瘟神”欺負，人們也潑上水給它們洗了身子。從初一到初十，人們一直處於狂歡之中。
此後，當地村民每年從初一到初十都要壘旺火、響大炮、請鼓班、唱大戲、清掃垃圾，消除晦氣。
初十上午，會首們先禮佛敬神，然後開始“送瘟神”。送瘟神時前面有鼓班響打著帶路，由一個人端著馬鞍，把紙粘的“瘟神”放進去，後面眾人簇擁著，送到村外的大河邊，把瘟神連馬鞍一起扔到大河裡。大家再高高興興地回到主會場，這時已經準備好裝滿水的水桶和瓢、盆、碗、勺、杯等潑水用具。來看熱鬧的人們互相潑水，打鬧嬉戲，盡情狂歡後方散。
第二次在農曆五月廿四至廿八，其中五月廿七為正日子，以“祈雨”、“滅蝗”為主題，活動時仍然要壘旺火、響大炮、請鼓班、唱大戲、送瘟神、互相潑水、請佛敬神，不過這次增加了請玉皇大帝和龍王爺的內容，以期潑水淨身(尹俊攝)。
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撰文：禾田
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