袁世凱稱帝祭天
1916年6月6日，當了83天皇帝的洪憲大帝袁世凱重疾難治眼見就要“歸天”了，在彌留之際忽大喊三聲“楊度誤我！”，一代梟雄便在憂憤中死去。
楊度到底是誰呢，又為什一代梟雄袁世凱到了生命的最後一刻還對他心懷怨恨呢？
他就是鼓吹支持袁世凱冒天下之大不韙復辟稱帝的“籌安六君子”之首，他及孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛成立了籌安會，具體策劃了袁世凱的稱帝鬧劇。因此不光被袁世凱怨恨他，當世之人罵他的不計其數，就連同和他籌備了清末“君主立憲”的梁啟超都罵他“下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人”，好友蔡鍔在起兵反袁時也通電要求將楊度等六人“明正典刑，以謝天下！”。然而楊度卻對世間謾罵毫不在意，更以罵名“走狗”言志——“怕人罵者是鄉愿，豈能任天下事哉。我等倡助帝制，實行救國，自問之不愆，何恤乎人言。即以‘走狗’二字論，我狗也不狗，走也不走的。”
楊度可謂清末明初第一奇人，罵他者謂之“楊三變”，投機攀權，毫無風骨；贊他者稱其知錯能改，一生矢志醫民救國。
楊度祖先世代務農，到他的祖父時參加了湘軍，官至正四品都司銜。大伯隨父參軍因軍功升為總兵。而他的父親依舊在家務農，兼作吹鼓手。楊度十歲喪父，過繼給了伯父，十六歲改名為度。
楊度雖然祖上世代未出過讀書人，但他卻聰慧過人，17歲考上了秀才，18歲當上了舉人。第三次進京參加科舉考試時，正逢康有為、梁啟超等人發起“公車上書”，同為青年才俊志在救國的楊度也頭身其中，並獲得了不錯的名聲。“公車上書”結束後回到了老家湖南，被當世大儒王闓運收入門下。同門還有夏壽田、八指頭陀、楊銳、劉光第、劉揆一、齊白石等。一個個都是後來的風雲人物。
楊度在王闓運門下學習三年，他醉心於王闓運所教的帝王之術，這對他以後的一生產生了深遠的影響。楊度對新學也很感興趣，梁啟超在長沙辦時務學堂，楊度同蔡鍔和劉揆一一起去聽課、討論國事。後來楊度不顧王闓運的勸阻，瞞著老師自費留學日本。在日本留學期間，長袖善舞的楊度更是結交了很多日後的風雲人物——談笑有鴻儒，往來無白丁。
除了同行的好友黃興，還有一個叫汪兆銘的同班同學，後改名精衛。還有一個好基友，每週末都要上楊度宿舍吃飯喝酒的蔡鍔。以及蔡鍔的老師梁啟超。兩人因共同主張“君主立憲”而成為好友。不過最重要的那個人，應該是孫中山。兩個人主張不同，每次見面都是激辯。“聚議三日夜不歇，滿漢中外，靡不備論；革保利弊，暢言無隱。”孫中山在日本成立“同盟會”後曾力邀楊度參加，他拒絕參加，願各行其是，他表示：“吾主君主立憲，吾事成，願先生助我；先生號召民族革命，先生成，度當盡棄其主張，以助先生。努力國事，斯在今日，勿相妨也。”但是楊度卻將自己的好友介紹給了孫中山，成為了革命軍的重要軍事領袖。
在日期間楊度寫了《中國憲政大綱應吸收東西各國之所長》和《實行憲政程序》，清政府根據這個報告下詔預備立憲，楊度也因才在國內揚名。隨後回國，經袁世凱舉薦，為清廷的“君主立憲”做準備。
袁世凱登基大典上的楊度
辛亥革命爆發後，他作為袁世凱重要的幕僚，由於他與孫中山、黃興關係密切，負責南北調停。後來袁世凱當上了臨時大總統，楊修認為自己找到“非常之人”，決定再一次實踐自己的“居住立憲”的政治主張，結局大家已經知道了。
袁世凱死後，楊度寫下挽袁世凱聯：“共和誤中國，中國不誤共和；千載而還，再評此獄。明公負洪憲，洪憲不負明公；九原可作，三復斯言。”
復辟失敗後，楊度成為“帝制禍首”第一名，於是他躲入天津、青島的外國租界閉門學佛，重新思考人生、反省過去。
“辛亥革命”成功後，孫中山力邀楊度重新出山相助，楊度也履行了當初許下的諾言，加入國民黨。為此孫中山特電告全黨，稱楊度“此次來歸，志堅金石，幸勿以往見疑”。民國十一年，陳炯明叛亂，他受孫中山委託，作為中山特使，通過夏壽田遊說曹錕，阻止吳佩孚援陳，幫助孫中山度過政治危機。孫中山稱讚說：“楊度可人，能履行政治家諾言”
楊度時常利用自己的關係網營救當時的異見人士，甚至為了救朋友李大釗，他把京城的住宅“悅廬”賣了；數年後，又為了救濟李大釗及同案烈士們的遺屬，又把青島的洋樓賣了。最後不得不接受交好的青幫大佬杜月笙接濟，寓居上海。
幾年後，孫中山去世。蔣介石開始肅嚴，搞起了白色恐怖。寓居上海的楊度多次為處於危難時刻的中國共產黨提供情報，並於1929年秋，白色恐怖最厲害的時候，申請加入中國共產黨，最終由潘漢年介紹，周恩來批准，加入了中國共產黨，成為了和直屬周恩來領導的秘密黨員。
他利用自己名士身份，在與政要權貴交往的過程中，探取了眾多無價情報，轉給潘漢年等人。並通過“中國互濟會”等慈善組織營救了當時不少遭政治迫害的受難者、被關押的政治犯，以及很多流浪各地街頭的中共領導者的子女。
他自己也嚴格遵守我黨秘密工作者的職責，直到病逝也未曾向別人透漏自己中國共產黨員的身份。直到1975年冬，重病中的周恩來在和王冶秋談話時說，在重新修訂《辭海》時，對中國近代歷史人物的評價要客觀公正。他特別提到了楊度晚年參加共產黨一事：“他晚年參加了黨，是我領導的，直到他死。”
楊度一生從主張“君主立憲”到主張“三民主義”最後選擇信仰“馬克思主義”，一生多變，但卻從未為逐私利攀附權貴，他一生都在尋求“醫民救國”的方法，並且不顧罵名勇於實踐，是個十足的書生和理想主義者，就像他老師王闓運所說“弟子楊度，書痴自謂不痴，徒挨一頓罵耳。”最後用楊度病中自題輓聯結束本文。
帝道真知，如今都成過去事；醫民救國，繼起自有後來人。對他自己的一生做了概括。
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