袁世凱死後，其"復辟帝制"的心腹楊度曾上輓聯："共和誤民國，民國誤共和，百世之後，再平是獄；君憲負明公，明公負君憲，九泉之下，三復斯言。"
鑑於楊度的個人立場，輓聯的上半段很好理解，無非是共和與民國兩相耽誤，而下半段突出一個"負"字，則顯得模稜兩可，究竟是袁大頭負了帝制，還是帝制負了袁大頭？楊度沒有明說。不過，據說此聯還有另一個版本，該句就相當清楚——君憲不負明公，明公實負君憲。
這就比較奇怪了，要知道，袁世凱放著好端端的"中國華盛頓"不做，硬是咬碎了牙稱天子，雖然最後失敗，下場也悽慘，但此等狼子野心，你說有負君憲，就真正是沒法說理了，君憲負了袁大頭倒是事實。
然而，從雜亂的史料中抽絲剝繭，卻發現，楊度實際上是對的。
因為，復辟鬧劇從一開始到結束，袁世凱就不是單純的想要做皇帝，換句話說，君不君憲不重要，稱帝也只是一種手段，其真正想要得到的，是隱藏在手段背後可以動用的權力，即稱帝能讓他幹些什麼。至於皇帝這種虛名，袁世凱並非十分在意，這也是為什麼在眾叛親離之下沒有選擇死扛，而是直接取消帝制，令楊度大失所望的原因。
既然個人野心不是主要因素，那袁世凱為何不選擇第二條路，卻非要硬著頭皮搞什麼復辟帝制？這一切，其實還要從民國初年的"共和亂象"說起。
辛亥革命以後，腐朽的滿清被推翻，中華大地迎來"共和"的朝陽，四萬萬人民興奮不已，對這套源自西洋的先進理念充滿信心，革命黨人是，北洋將領同樣如此。但理想是美好的，現實卻是殘酷的，"共和"紮根在民國的土地上，生出來的卻是一朵奇葩。用辛亥元勳蔡濟民的話講，叫作："為除虜政挽神州，翻不如前更可羞，貯看吹牛都致富，但憑拍馬博封侯。"
比起滿清，共和之下的民國居然"翻不如前"，這有些匪夷所思，卻偏偏又是事實。歸根結底，民國初年的人，大多隻是用嘴來辦共和，至於共和該怎樣辦，沒有人瞭解，也沒有人想去了解，所謂"國猶是也，民猶是也"，大抵此類。
可以說，民國自創建伊始，"共和"就已經淪為一面爭權奪勢的幌子。
早在南京臨時政府醞釀之初，革命黨人的"共和"是大總統說了算，等南北和談，把權力交到袁世凱手中，卻又變成大總統靠邊站，國會一家獨大的"共和"。而國會里什麼人都有，議員之間也派系林立，整天除了吵架，就只剩下吵架，單單不幹正事。
另一方面，手握"共和"的解釋權，也讓很多議員的個人水準直線下降，吃喝嫖賭無所不能，追名逐利成為主業，往往還巧取豪奪，以公報私，遊蕩於八大衚衕乃至廢寢忘食。一國之議事殿堂，被這樣被一群三教九流的渣渣霸佔。
上層人物尚且如此，來不及"開化"的底層平民更不用說。
以前有皇帝還好辦，畢竟"王法"在，如今共和了，也就是沒王法了，一時間，各種流氓無賴欺行霸市，狠一點的，扯一杆"共和"大旗就敢佔山為王。而某些會黨出身的革命黨人也產生質變，在他們眼裡，共和無非是"大碗吃酒肉，大秤分金銀"，一旦成功，轉過頭來就變成原先要打倒的人。
在一般升斗小民看來，民國除了不留辮子外，其他一切照舊，且治安更亂了，生活水平更差了，就這兩點而言，的確比不過皇帝壓陣的滿清。
以上種種亂象，即袁世凱敢於復辟帝制的基礎，當然，倒不是說非要走到這一步，事實上，解決這些問題，只須把"共和"的解釋權奪過來就行。
因此，袁世凱動用鐵腕手段趕走了鬧事的議員，解散了國會，頒佈了自己的《中華民國約法》，在"共和"的框架內，搖身一變成為事實上的終身大總統，最後，乃至大總統的接班人選，也得由他寫在"嘉禾金簡"上，藏於"石室金匱"當中。
做完這些，袁世凱在形式上近乎於皇帝了，看似也已經大權在握，然而，"共和"的事情，卻遠不止如此簡單。
很快，袁世凱又驚奇地發現，那些自晚清以來形成的各地軍閥，基本上沒人鳥他，更恐怖的是，自己的北洋嫡系軍頭，一旦下到地方，也開始老氣橫秋，玩弄權術，一個個儼然割據一方，變成獨立王國。而這一切的背後，除了民國初年亂象頻發，做不到"飛鳥盡，良弓藏"以外，也免不了有各自對"共和"理解的偏差在作祟。
為此，這位袁大頭兄弟又馬不停蹄著手改革，試圖以"廢省設道"、"廢督裁兵"等政策壓制已成氣候的軍閥。不過，這對一個共和之下的大總統來說，明顯力不從心，袁世凱忙前忙後，累得半死，效果卻微乎其微，反倒還得罪了很多地方上的實權派，可謂一地雞毛。
就在袁世凱焦頭爛額之際，一個人出現了——楊度。
楊度，湘潭人，此君是當時首屈一指的君主立憲派代表，向來鼓吹"廢共和，立君主"。恰逢時局一片混亂，認為施展抱負的機會來了，遂洋洋灑灑寫就一篇《君憲救國論》，送呈總統府，力勸袁世凱復闢帝制。
當然，所謂"君憲"，並非恢復傳統帝制，而是創立一種類似當時德國與日本的君主制，即皇帝坐鎮幕後，卻享有一定實權的君主制。據稱，袁世凱看過之後大喜，親題匾額"曠世逸才"贈給楊度。
其實想想也是，以袁大頭的精明，不會不清楚社會上"民國不如大清"的輿論，而德日"君憲強國"的例子也是事實，且近在眼前。再者，藉助復辟帝制，既能提升個人威望，穩固內政，又能趁機給各路軍閥封侯許願，動用皇帝威望施加影響，的確不失為解決燃眉之急的方法。
但要說其中並無私心，卻也是扯蛋，既然誰都不會辦共和，那索性破罐子破摔，由我袁大頭撿個漏，撈個皇帝噹噹，自然是再好不過的了。
於是，楊度等人開動宣傳機器，大肆為復辟帝制造勢，一時間，各種"請願團"紛至沓來，袁世凱如墜入雲裡霧裡，大錯就此鑄成。
復辟的消息一經公佈，先前一致同意的軍閥立刻改口，隨即發動反擊，當然，還是以"共和"為理由，打著"反倒退，反覆闢"的旗幟，一路橫掃袁世凱的"帝制殘餘勢力"。
直到此時，袁大頭才發現自己是冤大頭，居然被各種心懷鬼胎的人輪流耍，遂幡然醒悟，取消帝制，但大勢已不可挽回，最終，只得在無限悔恨中悽慘死去。
袁世凱的悲劇，說到底還是手段太愣，君不見，後續的幾位華夏大佬，有哪個不是帝王之術的信徒？又有哪個不是高舉"共和"的旗手？
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