二战时期，驻守在东三省、朝鲜的关东军，是日本陆军的一大精锐。日本设立关东军的念头，不仅是要侵略更多的中国国土，其实也有北上夺取苏联远东地区的想法。
然而我们印象中关东军似乎从未北上过，顶多在苏德战争时期屯兵边境，给苏军压力，让他们分兵自顾不暇。实际上关东军有过一次北上的经历，只是败得太惨了，所以此后都不再提北上之事了。
这一次北上被称诺门罕战役，发生于1939年。诺门罕是一个地名，位于伪满洲与蒙古国之前，关东军的目标是拿下蒙古国，为接下来侵略远东地区做打算。
日本与俄国在近代爆发过很多次矛盾，光打过的仗就有好几次，所以关东军对苏军还是有一定了解的，他们的前期准备工作做得非常充分且隐秘，苏联没有丝毫察觉。图为诺门罕战役前夕的驻蒙苏军，当时这些士兵还相当放松，丝毫想不到数天后日军就会发动进攻。
1939年5月13日，以关东军第23师团为核心，日本发动了诺门罕战役，前文提到了日本这一次准备非常充分，关东军是司令部特别调集了100辆运输卡车，负责调运重型武器和士兵。从5月13日到6月15日，苏军和蒙古国军队几乎都是在被动挨打的状态，前期反应不足带来了极为严重的后果，伤亡较大。苏军总指挥部对驻蒙苏军的战况很不满意，决定将远东军区参谋朱可夫空降到第57特别军担任军长，全权负责诺门坎战役的指挥工作这也是朱可夫的成名之战。
当时关东军的兵力已达5万多人，坦克84辆、飞机180架、汽车400辆，具备了较强的战斗力。朱可夫一改硬碰硬的打法，而是利用了苏军的装备优势，先用飞机对关东军进行轰炸，然后是火炮集中射击，最后才是坦克、装甲车与步兵协同作战。分梯次的战术令关东军装甲部队损失惨重，而失去了遮挡物之后，步兵的处境又陷入危险（关东军战机部队规模很小，无法与苏军对抗，更别说夺取制空权），初期建立的优势被朱可夫层层瓦解，如果不是欧洲形势剧变，以朱可夫的脾气可能直接打到伪满洲，而不是签订停火协议。
从5月开战到9月停火，诺门罕战役一共打了135天，苏军投入10万人、蒙古国军5万人（这5万人基本可以忽略），前期准备不足，所以伤亡情况较大，死伤2.57万人。
关东军出动5.3万人，死伤1.7万人，约占总兵力的三成。苏军之所以能赢，不仅因为兵力差距、朱可夫指挥能力带来的优势，还有苏日军队装备的差距。苏联在这一时期已经建立起了庞大的装甲部队和空军部队，而日本资源不足，海军又长期和陆军争夺有限的军费、资源，导致军队建设远不如苏军。关东军之所以想北上，也是为了夺取远东地区的资源，最终偷鸡不成蚀把米。
此战过后，日本深感苏联已无法战胜，所以关东军此后的战略由北转南，将更多的精力放在了夺取太平洋战场上。哪怕1941年苏德战争爆发时，日军也只是屯兵在边境，牵制苏联一部分兵力。关东军最后一次北上是在1945年，作为战俘被苏联拉去西伯利亚修铁路，最终有6万多人永远没能回到日本。
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