在歷史上，曾經出現過很多的遊牧民族，但主要的有16個，分別是匈奴、鮮卑、突厥、契丹、柔然、東胡、蒙古、烏桓、女真、回鶻、吐蕃、党項、羌、羯、氐、敕勒。他們後來或與漢族融合，或遷入中亞、或不知去向。
匈奴
匈奴是夏朝後裔。商代的鬼方、混夷、獯鬻，周代的獫狁，春秋時的戎、狄，戰國時的胡，都是匈奴人。匈奴是一個強大的遊牧民族，曾在秦漢時期多次侵擾中原邊境，給當時的朝廷帶來巨大隱患。東漢時，匈奴分裂為南北兩部，公元89年至91年，北匈奴在南匈奴與漢的聯合夾擊下大敗，被迫西遷，從此從古代史書中消失。
南匈奴則歸降朝廷，被漢朝安置在河套地區。東漢末年，南匈奴也參與了中原混戰，曹操將南匈奴分為了五部。之後，匈奴不同時期的首領在南北朝的混亂時期，先後建立了前趙、胡夏政權，在楊堅統一中原後，他們分別與鮮卑、漢族、以及一些其他民族融合。匈奴後裔漢化後，姓氏主要有賀、劉、呼延等，大部分分佈在今天的陝西、山東。
東胡
《史記·匈奴列傳》載：“燕北有東胡、山戎”，東胡人主要生活在燕國北部，他們也曾南下多次侵擾中原。公元前206年，東胡被匈奴的大單于冒頓擊敗，所剩殘部逃亡烏桓山和鮮卑山，這就是後來的烏桓族和鮮卑族。東胡也成為永遠的歷史名詞，不再出現。
烏桓
自被匈奴打敗以後，每年他們都要向匈奴進獻大量的牲畜、皮革。漢武帝時期，因為匈奴遠遁漠北，他們也得以休養生息。東漢時期，朝廷對烏桓採取優撫政策，
大部分人移居關內，之後與匈奴及其他民族融合。原來的居住地則被鮮卑所佔領。鮮卑
烏桓歸降以後，鮮卑逐漸崛起，甚至佔領了匈奴領地，一時稱雄塞北。五胡十六國時期，鮮卑內部大約分為三支：一、 以慕容為主的東部。他們曾經建立了“大燕國”，多次亡國又多次復國，但最後還是失敗了，部分最後和其他民族融入在了一起。《天龍八部》中慕容復的設定就是大燕國的後裔，難怪天天想著復國，原來祖先也是這樣的。二、以拓跋為主的中部。拓跋氏曾經建立了北魏，統一了中國北方，但後來分裂，被北周和北齊替代。三、吐谷渾西部，他們生活在青海東部，但是唐朝時期，吐蕃佔領了吐谷渾，吐谷渾滅亡。
柔然
柔然是鮮卑人的分支，也就是東胡後代。柔然最強悍的時期，其勢力範圍延伸至貝加爾湖畔和塔里木盆地。但是後來柔然開始分裂，一部分被突厥所滅；一部分遷至中亞，進入歐洲，與嚈噠部落融合，稱為阿瓦爾人，其後代曾建立了阿瓦爾王國，統治了巴爾幹半島，但最後被查理曼擊敗，定居以後，成為現代匈牙利人的民族來源之一。
契丹
在柔然西遷以後，剩餘的部分柔然人就成為契丹人的來源，他們分佈在內蒙古一代。起初，他們分為多支部落，整合以後，形成契丹民族。曾建立遼國。之後，一部分與北方的漢族、蒙古族、女真族融合，一部分逃至中亞。
蒙古
蒙古族是東胡人的一部分，由鮮卑演化而來。 蒙古諸部中，東蒙古來自室韋諸部（室韋是蒙古族的發祥地），是成吉思汗家族的嫡系後裔。西部蒙古諸部則在同一時期在由突厥或突厥化的部落的基礎上形成。明朝時期，東、西蒙古分別被稱為韃靼和瓦剌。
突厥
突厥是中亞民族的主要成份之一。突厥來源說法很多，但肯定的是他們帶有匈奴血統。現代土耳其人，認為自己是突厥的直系後裔。今天的突厥人大多是歷史上受突厥人統治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的後裔。主要民族有維吾爾人、哈薩克人、烏茲別克人 等等。
回鶻
回鶻，又稱為回紇。 回鶻與唐朝的關係一直很好，曾經幫助唐平定安史之亂。但是後期，回鶻與吐蕃長期戰爭不斷，加之朝廷內亂，在846年亡國雨後，開始西遷。一支遷到吐魯番盆地、一支遷蔥嶺西楚河一帶（這兩支定居在新疆的回鶻，發展為維吾爾族），一支遷河西走廊，成為河西地方的土著（今天的裕固族）。
女真
女真族，源自3000年前的肅慎，古代的東北民族。唐朝時期曾建立渤海國，1115年，完顏阿骨打統一女真各部，建立了金，1644年，努爾哈赤建立“大金，之後入主中原，建立了中國封建歷史上的最後一個王朝——清朝。
羌
羌人在春秋戰國時期生活在中國西北部，三國時期開始遷居中原，五胡十六國時期，曾建立後秦政權。羌族現主要生活在四川省的阿壩藏族羌族自治州。
党項
党項族是羌的一個分支，。唐朝末年，党項族的首領之一拓跋思恭被封為定難軍節度使，並賜姓李。宋朝時，李元昊建立了西夏，這個政權延續了200年之久，但後被蒙古所滅。元朝時期，他們部分與其他各民族融合，部分則逐漸消失。據說，現在四川地區可能尚有党項族的後代。
氐
春秋戰國時期，居住在中國西北部；漢朝至三國時期，兩次大遷徙，移至關中居住；十六國時期，先後建立前秦、後梁等政權；唐朝時期，與其他民族融合。
敕勒
“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野”。敕勒人最早生活在貝加爾湖附近。漢朝時期，部分敕勒人開始往南遷移，與中原人交往，曾在中原建立了翟魏政權。部分生活在陰山的敕勒人則被鮮卑化，《敕勒歌》就是鮮卑語的牧歌。一部分臣服於突厥，成為回鶻。還有一部分生活在更北方的敕勒人，成為俄羅斯雅庫特人的祖先。
吐蕃
吐蕃，主要生活在青藏高原。唐朝時期，松贊干布統一了吐蕃部落，建立了西藏曆史上的第一個政權，並娶了唐朝的文成公主。這個政權延續了200餘年。元朝時期，吐蕃被中央直接統治。
羯
源於小月氏。西晉時期，石勒建立了後趙政權。現主要分佈在今天的山西、河北以及陝西部分地區，主要從事農業活動。
閱讀更多 咖米想說歷史 的文章
