中國歷史上到底有沒有夏朝？這個問題曾經備受爭議。直到1959年河南偃師的二里頭遺址的發現，出土了精美的玉器、青銅器、陶器，以及大面積的宮殿遺址群，才慢慢揭開了夏王朝的神秘面紗。
二里頭遺址
近年來，隨著考古工作的進展，學術界多數認為二里頭遺址是夏王朝中晚期的都城所在地。“夏”也就被認定為中國歷史上第一個可信的王朝。然而，遠古的祖先為什麼要用“夏”字作為朝代的名稱，四千多年以前的“夏”字究竟有著怎樣的寓意？
教育部語言文字應用研究所，語言教學研究室主任張一清，與您一起談古論今說漢字。《百家講壇》系列節目《解碼漢字》之《王朝名稱有講究》第二集——夏。
奴隸制王朝“夏”是否真的存在？
奴隸制王朝夏，距今很長曆史，最開始對它是否存在，存在過不同的看法。
隨著科研的發展，現在確定它確實存在過。最原始的三皇五帝時，是基本是原始部落的模式。夏開創了歷史新紀元。最開始，部落首領把位子傳給下一個時，用的是禪讓制。根據人的德行與能力，來衡量是否有能力來擔當，如果行，就讓位給他。夏朝開創了新的局面，就是廢除了禪讓制。而是開創了世襲制，就是家族傳承。父傳子，也會有兄傳弟等形式。不過都是家族決定的。夏朝就是這樣的朝代。這是第一個奴隸制王朝，這是第一個世襲制王朝。
夏是否指的夏季？
夏字，現在常用的意思是夏季，因此，會想到第一個奴隸制王朝取名字時，是否與夏天有關?可以猜想，王朝取名，是不是也像人取名一樣有這樣的紀念意義?是在夏天產生的?幾千年前，是不是也指夏天?如果有這樣的思路，就會去探討當時有否指夏天。文獻研究表現，《夏小正》裡，也沒有記錄四季的分辨，沒有明確指出夏是指季節，因此可以判斷夏在當時與季節無關，不可能是根據季節的產生而命名。
夏當作季節名稱，源自何時?
《詩經》中有“四月維夏，六月徂暑。”它產生的年代，最早不早於西周。這與夏中間還隔著商。所以，當時說是為了紀念夏，而取名為夏，是不可能的。所以夏當時取名為夏，現在可以確定與季節的夏無關。
夏字的原義，是猴還是蟬?
學界第一種意見是認為夏是牙的意思，理由是夏讀音上與牙相近。古音裡可能更近。文獻中也有例子，像金牙，就是金夏。古代許多字由於讀音接受，或者字形上有相似處，確實有互相代替的地方，像出自《論語》的“學而時習之，不亦說乎?”中的說字，一定要讀的是悅字。說代替悅，因為古代讀音上接近。但是我們不能說古代因為讀音相近，有了相互替代關係，就說他們等同，就錯了。這個意見，不太成立。
還有一種意見是說夏指昆蟲，蟬，是夏天的蟲。夏認為是蟬，意思來自哪裡?主要是依照甲骨文中有些字形像這種昆蟲。但是這種意見，許多學者考證後認為也有問題。因為找到這些字大概不是夏，而是另外表示昆蟲的字。夏後來還有許多其他意思，如果存在許多字形，又指不同東西，在甲骨文系統中，存在這樣的現象，站不住腳。
還有一種意見，研究過程嚴謹，說夏像猴子。說是夏最初的意思。一是說像，二是說夏古代讀音與其他字上的相互引證參照。古代部落有圖騰崇拜，這是部落的特徵。這樣說起來，這種意見的過程，確實研究仔細，範圍也廣。但是就像蟬的道理一樣，在甲骨文時表示猴子的還有其他的字。這些字共同存在於系統的文字中，似乎不可思議。
夏的含義與人有關
不妨看看夏的最初寫法。金文中，有好幾部分。最上邊是頁字，最初表示的是人的頭。與頭有關的字，許多都有頁字邊。下邊是人的軀幹，手伸著的側面。最下邊是人的腳。像凌字，去掉水，上邊表示刀，下邊就是人的腳，就是超越。像凌駕，就是這種意思。夏有腦袋，有手有腳，構成完整的人的形狀。這個人，還是特定的人。指的是當時的中土的人。差不多是中原的人。當時也叫中國人，處於大地正中央，完全是地理的含義，代表了這個區域的人，叫夏。夏後邊就慢慢表示了區域的名稱。
疆域的概念
夏與許多疆域的概念結合起來，出現了許多詞，像九夏，大禹治水時走遍了夏，將夏分作了九個州，因此就用九夏來指整個夏管理的地方。像函夏、諸夏、方夏、京夏等詞。諸本身就是多的意思，諸夏也跟九夏一樣。還有像京夏，最初指高與大的夏。表達的是一種尊重與崇拜。夏也就有了大的含義。夏屋就是大屋。夏海，就是大海。夏的這些含義都是好的，因此夏表示的由特定的區域中的人轉為區域文化中的其他意思。
大禹名稱的由來
中國能穩定地稱為大的，只有大禹。禹字本身的含義是什麼?甲骨文中，用木棍打蛇。蛇是有危害的，人避之。如果有人敢於用棍子去打，就是有勇氣與能力。遠古時，有力量幫助大家解除危險，就被人尊重。
華夏名稱的由來
夏在表示好的意思時，衍生出不止一個大的含義。其他還有一個，就是表示五色的華彩，說的是顏色。現在說華夏，華，本身就是花；夏也有。像有鳥是夏翟，就是錦雞。像帝王的馬車，篷子是五彩畫的，夏篆，夏縵，夏就有五彩的意思了。
《禮記》說秋染夏。秋天適合用五彩印絲織品。還有，華夏，夏最初指中土的人，指疆域什麼的。現在說華夏，是不是漢族本身?這個是誤解。因為夏後邊演變的發展歷史，就能知道夏滅亡後，除了一部分留在中原，還有分別向北向南的遷移。向南的一支走到了菲律賓、印尼等。高山族大多是夏的後裔。往北遷移的，也跟當時的民族通婚，其中最主要的一支到了蒙古高原，就是後來匈奴。匈奴是夏后氏的後裔。從夏啟開始就叫夏后氏了。
所以說，華夏完全不僅僅指的是漢族，它指的是整個現在我們的中華民族，是我們身上都有“夏”字的烙印，肩負民族的傳統，我們才能屹立在世界民族之林。華夏就是像春華一樣地燦爛，這是民族的自信與期許，願中華民族生生不息，薪火永傳。
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