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明清晉商風雲一時，誕生了以喬、常、曹、侯、渠、亢、範等八大晉商世家為代表的諸多富商。《喬家大院》的熱播，讓全國人民對山西晉商的富庶程度有了莫大的好奇。然而，說到清代山西首富到底是誰，卻是眾說紛紜，有說是“太谷孫家”，有說是“太谷曹家”，還有說“臨汾亢氏”，種種說法莫衷一是。畢竟當時也沒有如今這樣發達的人肉搜索，以及富豪榜什麼的，加之老西兒生來的藏富習慣，因此，到底誰最有錢，僅憑流傳軼事以及現存方誌中的記載，難以窺其全豹。
太谷孫家
孫家原籍陝西，明朝初期遷至太谷，靠開設元壽堂藥店起家，到明中葉，發展成為富甲一方的大戶，人稱“明財主”。清康熙年間，太谷孫家的生意遍佈歐亞大陸甚至遠至東南亞一帶。
孫家實力有多雄厚？據說，清代時一個大官給咸豐皇帝上奏摺，奏摺中說到“臣伏思國家承平二百餘年，德澤涵濡,民殷物阜，四海之廣，豈無數十鉅富之家，臣耳目淺陋，然所目擊者，山西太谷縣之孫姓，富約二千餘萬，曹姓、賈姓富各四五百萬，平遙縣之侯姓、介休縣之張姓富各三四百萬。榆次縣之許姓、王姓聚族而居，計合族家資約各千萬，介休縣百萬之家以十計，祁縣百萬之家以數十計……” “富約二千餘萬兩白銀”，按如今市價計算其當時的資產約合25億人民幣，由此可見，孫家當時被人知道的資產遠遠超過曹家。
孫家世代重視教育，不但資產雄厚，對鄰里鄉親也多方照顧，每每有捐款事項，孫家捐出銀兩都是當地最多的，因此被公認為首富。孫家最盛時，宅院整整佔據了當時太谷縣城東南的2／3。民國後，孫氏家族逐漸衰落，其後人甚至靠高利貸維持生活，孫氏宅院的主要建築也因此被拆賣。
太谷曹家
電視劇《喬家大院》裡，喬致庸家道中落之時，是依靠岳父陸大有的資助，才得以重整旗鼓。據說，陸大有的原型，就是曹氏家族。曹家發跡要比喬家早200年。曹家從明末清初到抗戰初期，300年間由磨豆腐、賣砂鍋起家，慢慢開成了“三泰號”雜貨店，並將其發展成著名的家族商號。
曹氏家業當時有多大？據歷史資料記載：太谷曹家從明末到民國26年（1937）年，300年間在國內外開設大大小小商號640餘座，遍及東北、華北、西北、華東，以及華中等大半個中國，以及東京、巴黎、莫斯科、伊爾庫斯克等地。僅國內資產達1200餘萬兩白銀，僱傭掌櫃3.7萬人之多。由此可見，曹氏當時被譽為晉商首富，也是實至名歸的。
在太谷當地，一直流傳著曹家神秘銀窖的傳說：據說當年曹家做生意，每年都有數不清的金銀源源不斷從世界各地運回太谷北汪曹家，卻從來沒有人看到過曹家的金銀運出外地。在日寇佔領太谷之後，曹家的鉅額財富以及全族幾百老小，竟然一夜之間消失了。有人說，曹家有秘密通道，從地下將財寶轉移到了承德，也有人說，曹家有秘密銀窖，不為外人所知。
“臨汾亢氏”
清代晉商多集中在晉中，晉南地區的臨汾也有有名的晉商。平陽府（也就是今天的臨汾）亢氏亢嗣鼎就是其中翹楚。
亢嗣鼎是個善於經營、資本雄厚的大鹽商、大糧商、大典當商和大地主。亢氏家族究竟富到何許？從幾段文字記載可見其一斑。清末宣統二年（1910〕《中國經濟全書》稱：“康氏（即亢氏）自清迄今，凡二百餘年，其家運之隆盛，可謂極矣。”許指嚴所撰的《象齒焚身錄》記載，乾隆皇帝曾說：“朕向以為天下之富，無過鹺商；今聞亢氏，則猶小巫之見大巫也！”鄧之誠也在《骨董瑣記全編》中稱：“康熙時，平陽亢氏，泰興季氏，皆富可敵國，享用奢靡，埒於王侯。”
關於亢氏發家，有這樣的傳說：明末李自成農民軍在山海關與清軍作戰失敗，退出北京經山西撤往西安途中，曾將攜帶的金銀財寶寄存於亢家。後來，李自成犧牲，清朝在全國建立了統治權，農民軍寄存的金銀財寶遂為亢氏所有。這段傳說後來被諸多網絡小說演繹。
傳說畢竟只是傳說，亢嗣鼎之所以能夠成為晉商首富，有著先天的地理優勢：平陽臨汾離運城的鹽池不遠而且自古就是產糧的盆地。無論是鹽業還是糧食業，當時都是資本雄厚的暴利產業。亢嗣鼎能夠涉足並由此致富，一定有與眾不同之處。但如今已經無法追溯了。
與人們印象中傳統的晉商不同，亢嗣鼎為人高調，處世張揚。當其他晉商遮掩自己財富的時候，他卻用用一片又一片的宅院和花園，向世人炫耀自己的財富，並留下了個“亢百萬”的稱號。後來，亢氏家族遷至揚州繼續把家族生意發揚光大，在兩淮鹽商中與安氏齊名，有“南安北亢”之說。
太原晚報
在中國近代史上，晉商穩居全國商幫之首，稱雄商界500餘年。八大晉商有祁縣喬家、榆次常家、太谷曹家、介休侯家、祁縣渠家、平陽亢家、介休范家和太谷孔家。其中的山西首富是平陽府（今臨汾）的亢氏，人稱“亢百萬”。其資產據《清稗類鈔》載，有數千萬銀兩，堪稱山西首富。
首先，亢氏是清平陽府大鹽商。清代鹽實行專賣制，即由政府特許的鹽商憑引到指定地區運銷。這種販運特權，使鹽商獲利頗豐。亢氏正是憑這種販運特權，獲取豐利，成為鉅富。其次，亢氏是大糧商。清代隨著城市的發展和商品經濟的活躍，糧食貿易規模很大，亢氏就是當時一個大糧商，致力於長途販運和糧店經營。當時在北京，資本最大，規模最大的糧店就是亢家在正陽門外開設的糧店。此外，當時，亢氏在原籍平陽還擁有大量田宅和儲糧，號稱“宅第連雲，宛如世家”，“上有老蒼天，下有亢百萬，三年不下雨，陳糧有萬石”。
