曹操在官渡之戰打敗袁紹之後，頻頻對袁氏家族發動攻擊，袁紹的兩個兒子袁尚、袁熙連連失敗，無奈之下投奔了烏桓部落。曹操擔心袁尚、袁熙二人以後會壯大起來就不遠千里征討烏桓部落。這時投靠荊州牧劉表的劉備向劉表建議趁著曹操率領軍事主力征討烏桓的時機，偷襲空虛的曹操大本營許昌，這樣做既可以得到實惠，又能夠威震天下，沒想到這個建議卻被劉表拒絕了，那麼為什麼劉表沒有聽從劉表的建議呢？
第一點：曹操雖然帶領軍事主力遠征烏桓，但是鎮守許昌的荀彧不是尋常人，他是曹操的首席謀士，經常在曹操遠征的時候鎮守許昌，面臨敵人的進攻經常化險為夷，有他鎮守的許昌不是劉表能夠輕易攻取的。
第二點：即時劉表能夠趁著曹操遠征烏桓的空擋攻取許昌，但是一旦曹操回師的話，以曹操強大的軍事實力，劉表也未必守得住攻取的地區，弄不好不但要把取得的利益全部奉還給曹操還有可能被曹操打的打敗，得不償失。
第三點：當時天下大亂，曹操是當時最大的實力派，只有曹操打別人的份，曹操正想找藉口進攻別人呢，誰要是敢主動招惹曹操的話，恐怕就是給曹操上了一盤菜，給曹操提供一個進攻自己的理由而已。如果劉表幹主動招惹曹操的話，一直都對軍事重地荊州虎視眈眈的曹操一定會藉此進攻劉表的。
第四點：劉表一旦偷襲許昌，劉表必然會帶兵出征，劉備向來都有梟雄之稱，投奔誰都不會死心塌地為主公效力的，一旦有機會脫離主公，肯定會藉機脫離主公而自立山頭的。就算劉表派人成功攻取了許昌，許昌也未必屬於劉表，而很有可能被劉備佔據。如果是這樣的話，劉表既得罪了曹操，自己又得不到什麼實際好處，只是便宜了劉表，這不是自討沒趣嗎？
綜上所述，劉表不聽從劉備建議趁曹操率領主力烏桓的機會偷襲許昌，不是劉表無能而恰恰提現出劉表具有全面分析局勢的卓越領導才能。縱觀劉表一生，在群雄逐鹿的時代竟然能夠佔據軍事要地荊州，不但讓荊州不受到戰火紛擾，還能讓荊州成為天下名士的避難之所，讓荊州成為東漢末年的富庶之地，足可以看出劉表的能力，實在令人佩服。
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