近代史上，袁世凱也是一位婦孺皆知的人物，他翻手為雲、覆手為雨，玩弄大清於股掌之中，最後竊取了革命的勝利果實，成為了大總統。對於這樣萬人之上的地位，袁世凱還是不滿足，幻想著做中華帝國的皇帝，最後在全國民眾的痛罵聲中去世。
所以鑑於袁世凱在近代史上的斑斑劣跡，史學上對他的整體評價並不高。而且作為一位從封建時代走過來的歷史人物，袁世凱自然也是妻妾成群，共有1妻9妾，這些妻妾為他生下了十七個兒子、二十五女兒，也算是子孫興旺了。
在袁世凱的這些兒子當中，最為出名的要數袁克定和袁克文兄弟兩個了。袁克定一度曾以繼承皇位的皇子自居，欺騙父親袁世凱說大家都同意他當皇帝，促使袁世凱利令智昏，幹出了倒行逆施的醜事。而另一個兒子袁克文，卻文質彬彬，氣質儒雅，和張學良一起被譽為“民國四大公子”，也曾名噪一時。
而如果說到袁世凱第六個兒子袁克桓，想必知者寥寥，然而在袁世凱的各個兒子中，能夠為袁家增添光彩的就要數袁克桓了。換言之，袁世凱做了半輩子錯事，因為生了這樣的一個兒子，也抵消了他的不少罪過。
袁克桓是袁世凱五姨太所生，出生於1898年，成年後的袁克桓，就遵從母親“莫要從政”的教導，一心一意發展自己的學業。1913年的時候，少年的袁克桓出國留學，留學回國後，一頭扎入實業之中，先後創辦了江南水泥廠、華新南辰溪水泥廠、北京琉璃水泥廠等企業，還是啟新洋灰公司的總經理，在“實業救國”的這條道路上，他是身體力行的實踐者。
袁克桓所取得的這些成績，在很多人的眼中，或許認為是憑藉了老爸袁世凱的功勞。實際上卻不是這樣，因為袁克桓從英國留學回來不久，袁世凱就一命嗚呼了，所以創辦實業，投身商業，都是袁克桓依靠自己打拼的結果。
一晃到了1937年，日軍發動全面侵華戰爭後，作為重要城市的南京，自然也是日軍傾力進攻的重點。在南京這裡，就有一家袁克桓剛剛開辦的水泥廠。等到日軍攻克了南京之後，袁克桓看到生靈塗炭，就想如何能夠保護城中無辜的老百姓。
他思前想後，不由靈機一動，原來他的工廠裡，聘請有來自丹麥和德國的工程師，於是在袁克桓的說服請求下，丹麥和德國的工程師找來了兩個國家的國旗，懸掛在了工廠裡。由於德國和日本盟國的關係，因此日軍看到德國國旗之後，就選擇放過袁克桓的企業。
藉此機會，袁克桓想方設法將城中的難民悄悄地轉移到自己的工廠裡，前後一共收留過將近三萬的民眾，而這些民眾，正是憑藉著袁克桓的庇護，才得以逃脫日軍的魔爪。
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