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唐代詩人柳宗元《從崔中丞過盧少府郊居》詩中有句"蒔藥閒庭延國老，開罇虛室值賢人"，宋代愛國詞人辛棄疾《千年調》詞有"寒與熱，總隨人，甘國老"，國老在中國古代本是對國之重臣的尊稱，但在詩句中卻指的是一味中藥——甘草，別稱"國老"。
甘草是一味常用中草藥，味甜所以叫做甘草，可以補脾益氣、祛痰止咳、緩急止痛、清熱解毒、調和諸藥，用於癰疽瘡毒、咽喉腫痛、喘咳等病症，中藥方劑中大多加甘草用於調和藥性。甘草被稱為"國老"首見於晉代陶弘景著《本草經集註》，認為甘草在方劑中利用率很高，調和各藥，又能解毒，其重要性猶如國老之於國君，所以稱之為國老。
有一件趣事足以體現甘草調和各味中藥作用很好，明代陸粲著《庚巳編》記載了這件事：明代有個叫盛寅的大夫在太醫院擔任御醫，醫術很高，是三朝元老，得寵不衰。一天早上盛寅步入御藥房，忽然覺得頭痛欲裂隨即眩暈欲倒，自己與所有太醫都沒有好辦法，不得已在市上找到了一位民間大夫，大夫診斷之後給了一包草藥粉末讓其服下，服用之後居然很快就痊癒。當時的皇帝大感驚奇，召見那個民間大夫詢問，民間大夫回答說：盛太醫頭暈是因為空腹進入藥房，受到了藥房中百藥侵襲，繼而生病，我給的草藥僅僅是一味甘草。
甘草解毒及調和諸藥的功效已經為現代藥理學所證實。實驗證明，甘草對多種藥物中毒、代謝產物中毒、細菌毒素中毒、農藥中毒及食物中毒都有一定的解毒效果。藥物或食物中毒，在無特殊解毒藥時，可重用生甘草濃煎具有解毒效果。
甘草茶
可單用甘草沖泡，也可加綠茶一起飲用。取甘草5g、綠茶3g，用200ml開水沖泡後飲用，衝飲至味淡。可以和中緩急、潤肺解毒，具有抗炎、解毒、鎮痛、鎮咳、利尿的作用。可以用於治療脾胃氣虛、腹痛便溏、咽喉腫痛等。
甘草蜜棗湯
取蜜棗10枚、生甘草6克，將蜜棗、生甘草放入沙鍋內，加水2碗，煎煮至1碗，去渣飲用，每日2次。可以補中益氣、潤肺止咳，適用於慢性支氣管炎咳嗽、咽乾喉痛等症。
綠豆甘草湯
取綠豆100克、生甘草適量，加水適量，文火煎煮，任意飲用。具有清熱、解毒、利溼的作用，夏季可作為飲料，清涼解暑、解毒。
甘桔湯
這個方子來源於中醫經典著作《傷寒論》，取生甘草、桔梗適量，加白砂糖少許，加水適量，共同煎煮20分鐘，濾汁，再加水煎煮濾汁，將兩次藥汁混合後飲用，可以清熱解毒、利咽止咳，可以作為教師、演員等人群的保健利咽飲料，也可以減輕急慢性支氣管炎的臨床症狀，是一種療效很好的藥茶。
甘草雖然常用且具有調和之性，但不建議大劑量服用，否則會引起低鉀血癥和升高血壓，也具有一定的副作用，腸胃不好經常出現痞滿不舒的人群不能使用，或諮詢專業醫師進行診斷。
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