眾所周知，陰麗華是東漢開國皇帝劉秀的原配妻子，也是第二任皇后，二人感情非常好。陰麗華曾經是劉秀夢寐以求的妻子，她不僅才貌雙全，還非常識大體，親手把皇后之位奉送給了後進門的郭聖通，寧願做劉秀後宮中的貴人。最終，劉秀廢掉郭聖通冊封陰麗華為皇后，隨著陰麗華的地位提高，新野陰氏一族也逐漸興盛。
東漢到了漢和帝，也就是光武帝劉秀的孫子劉肇即位後，娶了陰麗華哥哥陰識的孫女陰氏。陰氏小的時候非常聰明，對書法頗有研究，相貌也非常出眾。陰氏剛進宮時，就得到了劉肇的厚愛，二人琴瑟和諧，進宮四年就被冊封為皇后。在冊封皇后的同年，鄧綏也進宮了，被冊封為貴人。鄧綏是一個非常美貌的女子，當時和鄧綏一起入宮的家人子都自慚形遂，驚歎於鄧綏的容貌。
果不其然，鄧綏是最先得到漢和帝寵幸的女子，而且鄧綏進宮後，陰氏和漢和帝之間就沒有以前那麼親密了。而鄧綏從來不會恃寵而驕，反而對陰氏非常尊敬。和漢和帝陰氏在一起時，從來都是站立，俯首的姿態，每次漢和帝問話時，都是等皇后陰氏說完再回答。出席重要場合時，穿衣服都刻意避開和皇后陰氏撞色，無論何事，都是以皇后為先。
鄧綏對皇后的尊重，並沒有換來皇后陰氏的理解，反而陰氏對鄧綏奪了她的寵愛深感厭惡。有一次，漢和帝病重，陰氏對他人說：“如若有一天，我掌大權後，我一定讓鄧氏一族永不見天日。”這話傳到鄧綏耳中，鄧綏流著眼淚說：“我用盡心思真誠待她，她不但不庇護我，還一心治我家族於死地，願我一死能回報陛下的恩寵，能解除鄧氏家族的災禍。”說著就拿起毒藥準備喝，旁人勸不動，實在沒有辦法，就說皇帝已經的病已經治癒。鄧綏這才作罷，誰知道，皇帝真的好了。
陰氏的外祖母鄧朱經常出入後宮掖庭，永元十四年（公元102年）夏天，有人告密陰氏串通外祖母在後宮用巫蠱之術害人，漢和帝派人徹查此事，並且最終被證實，隨後又牽扯出鄧朱的兩個兒子和陰氏的三個兄弟。主審官認為，在後宮中用祈禱之術詛咒他人，是為大逆不道，陰氏牽連此案的三人被嚴刑拷打致死，其他二人連同陰氏族人都被流放到南郡的比景縣，就連其他在朝中為官的陰氏子弟也都被貶並遣送回鄉。身為皇后的陰氏，被廢黜，還收回了皇后的璽綬，自此皇后遷徙到桐宮。陰氏遷入冷宮的第二年便鬱鬱而終。
陰氏去世後，漢和帝便冊封鄧綏為皇后，鄧綏不同於其他後宮女主人，在自己得勢後，就用盡心機為母族爭取榮耀和高官厚祿。鄧綏做了皇后，不僅勤儉節省，更是阻止大封外企。漢和帝去世後，鄧綏執掌大權後，依然沒有為母族爭取榮耀，而也因此成就了她千古美名。
當然，這一切還得感謝陰氏，她不及陰麗華大度，也不及鄧綏的隱忍和謙恭，所以導致陰麗華一手打造的陰氏家族就此土崩瓦解。正是因為陰氏的妒忌才成就了鄧綏。
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