公元一六四四年（崇禎十七年）三月十九日，存在了二百七十六年的大明王朝氣數已盡、油枯燈盡！紫禁城後的煤山上，明朝最後一個皇帝崇禎帶著唯一的隨從太監王承恩自縊身亡。在他的衣袖中，有一份用手指寫的血書：朕涼德藐躬，上幹天咎，致逆賊直逼京師，此皆諸臣誤朕，朕死而無面目見祖宗於地下。自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。
在崇禎皇帝看來，他之所以丟了天下、丟了京城、丟了性命，都是手下那幫大臣們不得力、害了他。事實是這樣的嗎？在他執政一十七年間，至少這些人對他是忠誠的，也是能幹的，滿朝文武中縱然有誤他之臣，亦有他自毀之城。
韓爌協助崇禎剷除魏忠賢一黨，為崇禎掌權立下汗馬功勞，此人辦事公正，處事有方，是崇禎時期難得合格的首輔，也是難得對形勢有著清醒認識的能臣，輔佐崇禎兩年整。明朝後期，朝中黨爭嚴重，崇禎皇帝為此十分困擾，問計韓爌，韓爌答道：人臣原不應以黨事君，人君也不可以黨疑臣，總當詳核人品，辨別賢奸，然後舉措得當。若大廷上妄起戈矛，宮府中橫分畛域，臣恐非國家之福呢。意思就是大臣們不能結黨營私，皇帝也不能按黨用人，只能因人而異，量材使用。這番見識，在明末算是大清醒之人。
這樣一位老成持重、引正抑邪的首輔，因為受袁崇煥牽連，被魏忠賢餘黨彈劾。韓爌心灰意懶、上疏隱退，崇禎居然無意挽留，任他歸去。自他以後，崇禎皇帝手下再無好的首輔，當然還有一個史可法，也只當了三個月的首輔。
袁崇煥是明朝後期遼東唯數不多可以與後金對抗的軍事將領，在他的指揮和運籌之下相繼取得了寧遠和寧錦大捷等重大軍事勝利，打死了努爾哈赤，戰敗了皇太極。面對遼東形勢，袁崇煥不計個人得失，重新接受朝廷任命督師遼東；他體諒崇禎難處，放言五年可平遼東，其實是寬慰皇帝之心；他得知京城被圍，立馬率師回京。就是這樣一位忠臣良將，崇禎皇帝對他始終懷有疑心，防崇煥之心甚於防後金，最後居然把袁崇煥判以極刑。
崇禎對袁崇煥並不信任，他雖然賜袁崇煥尚方寶劍，但對袁崇煥誅殺毛文龍耿耿於懷。既然你賜了崇煥尚方寶劍，他殺一名不聽指揮的將領又何錯之有？他雖然令袁崇煥回師救援，但又不允許袁崇煥進城防守，只令他城外列陣；本來崇煥與皇太極在京師耗得越久，對明朝越有利，但崇禎卻說袁崇煥援兵逗留、私下議和等欲行不軌。最後，皇太極略施離間小計，崇禎皇帝馬上中招，比皇太極的兒子都聽話！
滿桂是蒙古人，在孫承宗手下從一個士兵起一級一級憑著軍功提拔上來，與袁崇煥一起，取得了寧遠、寧錦大戰勝利。崇禎皇帝是怎麼坑這位猛將的呢？皇太極兵犯京師，滿桂率兵五千回師救援，在德勝門與後金軍隊大戰，不料城中守軍居然發炮，既轟跑了滿兵，也傷了滿桂，就是這樣，崇禎皇帝還不肯讓滿桂入城，只能待在甕城中休息。
這還沒完，袁崇煥死後，皇太極還沒有
退兵，崇禎皇帝任命滿桂為武經略，統率城外兵馬。滿桂知兵，和袁崇煥一樣主張防守，與皇太極打消耗戰，但崇禎受朝臣們的影響，嚴令滿桂出戰。滿桂不願重蹈袁崇煥的覆轍，只好冒險出戰，最後戰死沙場。
袁崇煥、滿桂一死，皇太極居然退兵了，這是何故？原來皇太極見一時奪不下京城，即便奪了京城也守不住，與其這樣不如退兵，可見袁崇煥、滿桂的戰略是正確的，可恨崇禎皇帝耳根太軟、疑心太重，做了讓親者痛、仇者快的事。
孫承宗經營遼東近四年，組織訓練了十一萬軍隊，選拔培養了袁崇煥等一批文武將領，恢復失地四百餘里，營造了著名的關寧防線。孫承宗本是天啟皇帝朱由校的老師，因為魏忠賢等人陷害，孫承宗被近辭官回鄉。后皇太極入侵京城，崇禎又啟用孫承宗，孫承宗把皇太極趕出了山海關，孫承宗任薊遼督師，帶著祖大壽等將領堅守大淩河。後祖大壽因寡不敵眾獻城投敵，孫承宗亦遭廷議，被崇禎皇帝批准回鄉。崇禎十一年，告老在家的孫承宗不願投降清軍自縊而死，舉家悉數殉國。
孫承宗是難得的遼東經略人選，天下形勢糜爛至此，崇禎皇帝仍然吹毛求疵，自廢武功！勝敗乃兵家常事，祖大壽投敵，於孫承宗有多大關係？這個時候，不用孫承宗還能用誰呢？
盧象升少年時愛讀兵書，喜習騎射。崇禎二年，皇太極進犯京師，盧象升募兵萬人進京勤王。崇禎六年起，在與高迎祥、李自成等部農民起義軍的戰鬥中無一敗績，深得崇禎重用，地位最高時為督天下師（無人可用的崇禎，這時候批發的官帽最是無用）。
就這樣一位優秀的將領，因為得罪了朝廷的大臣、東閣大學士楊嗣昌，也有可能是不支持崇禎皇帝議和的想法，居然被剝奪了兵權，只剩下五千老弱病殘對抗清兵，而關寧精銳均被太監高起潛控制。當清兵圍困盧象升時，高起潛面對盧象升的求援理都不理，坐視盧象升戰死。盧象升不可謂不忠，亦不可謂不勇，但崇禎皇帝居然寧肯信任一幫無用的朝臣太監，任由他們陷害功臣能將，可見崇禎皇帝是多麼的昏庸透頂。
孫傳庭在平定陝西、河南農民起義中屢建奇功，他在陝西誅殺了高迎祥，打得李自成幾剩下十八騎逃走，在他的努力下，陝西全境農民起義基本平定。
因為與朝中紙上談兵的激進派楊嗣昌等人不和，崇禎皇帝聽信諂言，罷了孫傳庭的官。後來李自成等捲土重來，擁兵上十萬，圍攻開封，而楊嗣昌等人根本無力與之一戰，崇禎只得重新起用孫傳庭。
孫傳庭重新出山之後，迅速解了開封之圍，進而進駐陝西、駐守潼關。孫傳庭本意是他的都是新兵，根本不具備進攻李自成軍隊的能力，只能守、不能攻。但崇禎皇帝卻求勝心切，也根本不瞭解前線敵情，授孫傳庭為兵部尚書，並加督河南、四川、山西、湖廣、貴州及江南、江北七省軍務，嚴令孫傳庭出潼關（這個時候崇禎皇帝也沒有人什麼用了，能用就是這麼一個孫傳庭，所以什麼事都往他身上壓）。
孫傳庭知道戰不過李自成，但聖命難違，他曾嘆惜：“奈何乎！吾固知往而不返也，然大丈夫豈能再度對獄吏乎！他知道，出兵是戰死，不出兵就是違抗聖旨也是死，與其被皇帝處死還不如在疆場戰死。他兵出潼關，兵敗後被李自成奪了潼關，孫傳庭戰死，明朝再無良將。
明朝之滅亡，縱然是大廈將傾，但崇禎皇帝過於敏感的神經、多疑的性格也是加速明亡的重要原因。上述六人，雖然不一定能夠救明朝於倒懸，但如果崇禎能夠重用善用，也不致於天下燎原，無一人可用；大廈將傾，無一木可支！可憐可恨崇禎皇帝到死都沒有意識到自己的失誤！
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