國共爭鋒，首爭東北。國軍勝，就能入關，南北夾擊共軍。共軍勝，就能從北向南攻擊國軍。所以雙方都把精華投入東北。正因如此，林彪才有日後的地位。
一九四八年初，冬季攻勢結束，戰略決戰的時機已經成熟。遠在延安的毛澤東非常乾脆，把目光鎖定在錦州。打下錦州，共軍將切斷國軍關內外的連線，國軍將成為孤軍。國軍的優勢是裝備，對後勤補給依賴很高。如果成為孤軍，失去後勤補給，成了甕中之鱉，基本上就完蛋了。東北也就完蛋了。
共軍打不下錦州，那麼還是山東一塊，華北一塊，東北一塊，西北一塊，零零碎碎，談不上戰略主動。指望聶榮臻那點人消滅傅作義，不現實。毛澤東明白錦州的重要性，要不惜一切代價拿下錦州。林彪則在猶豫。後來很多人寫文章，以此證明林彪的優柔寡斷，實際都是事後諸葛亮。毛澤東在戰略方面的果斷，那是對的。
作為統帥，戰略方面含含糊糊的，只會葬送大好前景。那是蔣介石的工作。但林彪看著東北大地上那幾座城市猶豫不決，如鯁在喉。共軍的優勢是在野戰中消滅對手。因為共軍戰術上機動靈活，作戰紀律和執行能力勝過國軍，可以隨心所欲地大範圍穿插、分割、轉移。如果陷入陣地攻堅，那麼就要拼炮火裝備，這方面是國軍的強項。
國軍在東北雖然只剩五十多萬人了，但都是精銳部隊，戰鬥力是久經考驗的。之前在四平兩次交手，共軍都是吃虧。瀕臨絕境的野獸往往是最兇猛的。所以兵法上說，圍師必闕，就是要給被困者留點念想，不至於下定破釜沉舟之信念。不是林彪優柔寡斷，而是他明白麵臨的困境。因為他經歷過一切，分析過一切，思考過一切，所以難以決定。當年紅軍西征，戰略目標就沒有實現，保衛四平，戰略目標也沒有實現。
是西征軍統帥徐向前無能麼？是四平保衛戰的林彪很無能麼？當然不是，那是因為戰略目標難以落實，甚至不切實際。所以林彪看起來很猶豫，想打長春下不了決心，去錦州的路上又想回去打長春。儘管事後看起來確實猶豫多了一點，但那就是林彪的風格。正是那種風格保證了林彪的成功。林彪的猶豫和毛澤東的果斷造成了一大奇觀：電報戰爭。
從冬季攻勢結束，到遼瀋戰役開打，中間大約半年的時間，從春季打到秋季。半年時間裡，毛澤東給林彪發了七十多封電報，大意就是打吧，把錦州打下，在東北關門打狗。林彪也給毛澤東回覆了數量大致相當的電報，大意就是有困難，還有別的辦法。雙方就這樣你來我往打電報，大戰半年。而整個遼瀋戰役也才打了五十來天。
國共之間的差別就在這裡：林彪不想進攻錦州，毛澤東可以說服他進攻。衛立煌不想撤退，蔣介石卻沒法讓他撤退。這些許差別造就了國共兩軍、甚至國共兩黨的命運。蔣介石還想要臨陣換將，已經晚了。因為林彪已經下定決心。
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