周穆王，在位55年。周朝第五代王。姬姓，名满，周昭王之子。穆王致力于向四方发展，曾因游牧民族戎狄不向周朝进贡，两征犬戎，获其5王，并把部分戎人迁到太原（今甘肃镇原一带）。还东攻徐戎，在涂山（今安徽怀远东南）会合诸侯，巩固了周在东南的统治。并制定墨、劓、膑、宫、大辟5刑，其细则竟达3000条之多。后世流传穆王西征的故事，如晋代汲冢出土战国竹简《穆天子传》所载，虽多不真实，但反映了当时穆王意欲周游天下，以及与西北各方国部落往来的情况。
周穆王像
传说周穆王在公元前十世纪乘坐由八匹骏马拉的车西游。“穆王八骏”是传说中周穆王驾车用的八匹骏马，传说能日行万里，分别是：赤骥，盗骊，白义，逾轮，山子，渠黄，骅骝，绿耳。《古风》说：“荒哉周穆王，八骏穷万里，朝发昆仑巅，夕饮瑶池水。”周穆王真可算得是一位大游历家了，他西至瑶池会西王母，其往返行程，在二万五千里左右，经历时间长达两年之久。
西王母是绝代美女。见西王母，周穆王特地选了个甲子吉日， 带上贵重的白圭玄璧和华美的丝织品去见西王母，在西王母之邦瑶池作客， 西王母以礼宾之仪相待。
西王母像
第二天，穆王请西王母一同饮酒唱和。 在西王母的瑶池旁边，周穆王反客为主，摆下酒宴，二人关系已今非昔比。西王母燕尔绸缪之后，面对千里分离的残酷现实，不觉惆怅满怀，为周穆王清唱道：白云在天，丘陵自出。道路悠远，间杂着陡峭的山川。有生之年，你还会再来看我吗？语气中对远人的依恋与思念之情，口吻毕肖；那一抹挂在嘴角的强颜欢笑，却兀自没有消散。将子无死，尚能复来？即使贵为王，难道不也是宿命吗？周穆王显出了身为帝王的雄才大略，照例也把国家和人民拿来做挡箭牌：我的使命是治理国土上的百姓，使万民平均，，我才能回来看你，大概是三年吧。这段宏大叙事是非常残酷的回答，潜台词就是：三年后如果万民仍未平均，你就不要等我了，好自为之吧。倘若你不嫌道远，旅途劳顿，当然也可以来东都洛阳找我啊“。天子心系治国安邦大事，便委婉承诺三年之约。
瑶池相会
——至此，两人等于诀别。而西王母超出周穆王一倍的歌唱，凄婉动人。无可奈何花落去，却没有似曾相识燕归来；那只似曾相识的燕子（玄鸟），也因商的灭亡变成了逍遥的传说。
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