蛋白質主要功能為建造與修補肌肉，在孩子的發育期間用來增加及維持身體的瘦肉組織。尤其是11-14歲女孩與15-18歲的男孩是長高的黃金期，此時蛋白質的需求量也達到高峰。當蛋白質有不足時，將會影響青春期的線性成長、第二性徵成熟及肌肉量。
一般來說，造成蛋白質缺乏的原因是每日總熱量攝取不足：當總攝取量不足時，相對蛋白質攝取量也偏低。飲食組成以碳水化合物及脂肪為主，或過度單一，如：正餐僅以吐司、麵包果腹，完全沒有蛋白質食物。
此外，缺乏正確的蛋白質營養信息或不健康的飲食行為，像是挑食、偏食或嚴重限制熱量的人，即便蛋白質攝取量足夠，但若總熱量攝取不足，吃進去的蛋白質也會被身體用做一般熱量消耗，而無法作為肌肉建造及修復之用。
素食的孩子在蛋白質來源上會有較少的情形，若飲食觀念錯誤或家庭經濟支持較低弱者，可能造成蛋白質攝取不足。
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