說起慈禧太后，想必很多人都聽說過。其實在清朝末期還有個手段完全不在她之下的太后，那人便是慈安皇太后。
慈安是廣西右江道三等承恩公穆揚阿的女兒，因生來貌美，後被咸豐帝相中，封為貞嬪。無論是以前還是現在，慈安一直被慈禧太后的光環所掩蓋，很多時候被視為一個可有可無的存在。在一些電影或電視劇裡，慈安是個善良實誠的溫柔姑娘，但對於政治場上來說，她卻過於無能怯懦。也是一個缺少政治才能，處處依靠慈禧太后的人，其實這樣的說法從史學角度看來是失實的。
歷史上的慈安太后出生在一個錦衣玉食的世代宦官大家族，天天能夠享受各種榮華富貴。既然是生活在一代世家，想必從小受到的教育就是普通人比不上的，怎麼可能會沒有一點真才實幹呢？所以歷來說慈安是沒有真才實學，甚至無能怯懦的說法完全是無稽之談。
慈安太后在辛酉政變中展示了她地位的獨特。辛酉政變在本質上是一次清朝朝廷自己的權力戰爭。辛酉政變分為兩大陣營，一是以慈禧太后和慈安太后及恭親王奕欣領導的皇族陣營，二是咸豐帝在駕崩之前任命的八個贊襄政務王大臣的臣黨陣營。此次政變的首要策劃人便是慈禧太后，中流砥柱的骨幹人員便是恭親王奕欣，但是慈安太后在此次政變絕對是不容忽視的存在。慈安太后作為名正言順而德高望重的皇太后，舉手投足之間都有不容小覷的作用，所以她也是此次政變裡具有關鍵性作用的決定其成敗的重要角色。
慈禧心中比誰都更加明白自己的權利在很大程度上歸功於“垂簾聽政”，也是因為生了光緒帝才掌握了話語權。她無論是在人民群眾的影響力，還是自身的學識資歷，包括在大臣當中的聲望，都遠遠比不上慈安太后。於是她只有把慈安太后拉到自己的陣營，才能達到她效仿武則天垂簾聽政進而奪取權力的最終目的。令人唏噓的是，溫柔嫻靜的慈安太后最終還是被慈禧的口蜜腹劍攻陷了，耳根子極軟的她在選擇支持慈禧。若當時慈安沒有如此選擇，不知這段歷史會變成何等模樣。
其實在朝廷大事方面，慈安太后才是做主的人。慈禧和慈安雖然都貴為太后，卻有嫡庶之分。慈安太后為嫡太后，慈禧太后是庶太后，在封建制度的背景下，慈禧是不能也不敢越過規矩去和慈安太后作對。所以，但凡遇到朝廷大事，慈禧都要向慈安太后詢問一番意見，細細思考後才做論斷，從不敢獨自作主。
古往今來，歷史的長河中從不缺太監仗著主上的寵愛，包攬權力，為非作歹。清朝有一條較為強制的制度，那便是太監不能走出都門，違此令者殺無赦。而安德海是清朝有名的太監，他巧舌如簧，往往將慈禧太后哄得心花怒放，也因此成為了慈禧太后的心腹。因為有了慈禧太后的恩寵，他自認為拿到了免死金牌，到處欺壓宮女太監，百姓也是苦不堪言。他常常胡作非為，做事情肆無忌憚完全視制度於無形，朝廷中的大臣都恨之入骨。在1869年8月，安德海自行請求慈禧，讓他去江南一帶置辦龍袍，得到允許後他不知道低調為何物，一路高調行事，十分招搖，在經過山東的時候，終於被時任山東巡撫的丁寶楨抓獲，並迅速地向朝廷上報此事。慈禧得知此事，不甚在意，並一再偏袒想護住安德海，然而慈安太后認為視制度於無形其罪當誅，應殺一儆百，以儆效尤，應當立即誅殺安德海。於是安德海便被就地正法。此事因慈安太后當機立斷，安德海才獲得他應得的下場，對於當時的清朝來說，簡直就是大快人心。
當時清朝還有個著名的運動，那便是洋務運動。洋務運動又被人們稱為自救運動或自強運動，秉著“師夷長技以制夷”的口號，引進西方先進科學技術，發展經濟，達到救國的目的。進行這項運動就必須要得到政府的支持，沒有國庫的支出這項運動也進行不下去。然而想動用國庫的錢就必須要經過慈安太后的同意，因為慈安太后才是最大的掌權人。歷史還證明了一點，那就是恭親王奕欣在慈安太后還在世的時候二人合作，洋務運動是辦得風生水起。而在慈安太后駕鶴西去之後，恭親王奕欣便與慈禧太后合作，洋務運動卻漸漸走向了沒落。
1881年4月8日，時年四十五歲的慈安太后突然在宮中暴斃，後宮成為了慈禧一人掌權。按理來說，慈安太后要比慈禧太后小兩歲，怎麼會突然欠安暴斃身亡了呢？這又稱為清朝宮廷歷史上的一大疑懸案。
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