五行和八卦，是中國傳統文化的兩個核心概念。五行指：金、木、水、火、土；八卦是：乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。它們雖有聯繫，卻是兩套相對獨立的系統。不過從起源上看，這兩套系統或有很多相近之處。
例如，現代學者的研究表明，五行和八卦在產生、演化過程中，都與商代司掌四方（五方）的大神有關。先來看上世紀三四十年代出土的殷武丁時的兩片甲骨文：
這是殷人祭祀四方之神和四方之鳳的甲骨，其中“某方曰某”，是司掌該方的神名，“鳳”通“風”，是四方之神的使者。
通過將甲骨卜辭與古代文獻參照研究，在《尚書·堯典》和《山海經》中，也有大致相同的名稱記載，學者們已經基本弄清了殷人“四方之神”和“四方之風”的含義。
殷人認為四方有神有風，並將季節與四方聯繫在一起，四風實際上是指四種氣候，也是四季的象徵。
司掌東方的大神名“析”，主春季，春日融合之風稱“協”風。“析”在甲骨文中為一棵樹旁站著一個人，或樹上掛著一把斧子，木是該神的原始自然屬性，即“析”為木神；
司掌南方的大神名“因”或“粦”，主夏季，南方之風名“微”。“因”與“炎”音近；“粦”為自發之火，且只有在夜間才能看見，具有人工取火所沒有的神秘性，所以被看作火神的化身。
司掌西方的大神名“夷”或“彝”，主秋季，西方之風則名“彝”或“夷”。“夷”的原形，像一個人身背一把大弓，有殺傷之意，與秋天肅殺的特徵相同；而“彝”是古代一種盛酒的器具，通常用作祭祀的禮器。青銅器製作之初，主要就是用來作祭祀禮器和箭簇。故“夷”或“彝”就做了西方的金神。
司掌北方的大神名“元”或“宛”或“隩”或“伏”，主冬季，北方之風名“阝殳”，或通“芟”，冬日寒風凜冽，摧折百草，芟夷殆盡，故冬日之風稱“芟”。北方之神“元”的原型就是遠古與龍並稱的黿，天黿司雷雨，是上古的水神。又說冬季氣候寒冷，人皆居於室中，伏隱以避寒，故北方之神也稱“伏”。
可見，殷人以“四方”配“四季”，又分別配以木、火、金、水；同時還將土與中央相配，因為土即社，是國家的象徵——“五行”與“五方”的對應，是五行系統形成過程中的一個重要環節！
無獨有偶，據連劭名《商代的四方風名與八卦》一文考證，商代的四方神名還與八卦中的“震、離、兌、坎”四卦名相合，二者殊名而同義：
東方神名“析”，析與震同義；南方神名“因”，或名“微”，“微，離也”；西方神名“夷”，“夷，悅也”，又“夷，說也”，悅、說古皆作兌；北方神名“元”，或名“伏”，“伏，隱也”，坎為隱伏。
再對照後天八卦圖，震在東方，離在南方，兌在西方，坎在北方——商代四方神名與八卦四卦名的重合，絕非偶然。連文認為，這說明卦圖的出現有可能要追溯到商代。而八卦的起源，就更早了！
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