柳州市的棺材聞名天下，就有著“食在廣州，死在柳州”的民諺。除了給過世的人生產殯葬棺材，柳州還有專供“活人市場”的工藝品棺材，且遠銷海外。那這些“小棺材”們的誕生和發展又有那些故事呢？
王菊和她製作的工藝品棺材。王以照 攝
柳州棺材的名聲大噪與唐宋八大家之一柳宗元有關。相傳，柳宗元晚年被貶柳州，客死柳州後，當地民眾以一口楠木棺材裝殮將其送回山西老家。經過半年的長途跋涉，柳宗元遺體仍完好無損，讓人稱奇。
著名武俠小說家金庸所著《鹿鼎記》寫道：“柳州盛產木材，柳州棺材天下馳名。”另一武俠小說家古龍在其作品《天涯·明月·刀》中提到：“那是口上好的楠木棺材，是特地從柳州運來的。”讓柳州棺材更廣為人知。
資料圖：雕龍畫鳳的柳州棺材。
工藝品棺材如何走向世界？
20世紀50年代，中國推行火葬之後，柳州的殯葬棺材也逐漸在歷史長河中“壽終正寢”。
但1979年，一個偶然的機會出現，讓柳州壽枋世家第五代傳承人王菊給棺材找到了新的生機。她將棺材微縮製成工藝品，讓與死亡相伴的棺材，開闢出了一片“活人市場”。近日，微評柳州（ID:cns-lz）在柳州市城中區蓮塘路一棟民房見到了她。
王菊製作的工藝品棺材。王以照 攝
王菊告訴微評柳州（ID:cns-lz），在1979年時，有幾位來柳州旅遊的幾位香港客人因對柳州棺材好奇，經過他人介紹特意到王菊老家祖宅，參觀她父母的壽枋。參觀後，香港客人對柳州棺材工藝讚不絕口，提出想帶一些縮小版棺材回香港。這便是她拾起祖宗‘飯碗’的契機。
王菊正在製作工藝品棺材。王以照 攝
雖出生在壽枋世家，但當時37歲的王菊從未打造過一副棺材。“從小耳濡目染，硬著頭皮，全手工製作了10個10釐米長的小棺材。”王菊笑著介紹，很粗糙什麼圖案都沒有。
在王菊看來“很粗糙”的棺材，卻得到香港客人的認可，再次向王菊訂購20副小棺材，用於贈送親友。
王菊在棺材上雕刻一個“鳳凰”的造型。王以照 攝
當時在柳州市一家國營單位就職的王菊，萌發了開發工藝棺材的想法。一口氣製作了50副小棺材，親自拿到廣東找市場。“當售貨員看到我拿的是棺材，一邊罵一邊嚇得跑走了。”王菊回憶起當時情景，連跑大型商廈，都被“趕走”，“我也不服輸，軟磨硬泡告訴他們這是‘升官發財’的意思”，最後，這些棺材分別“落腳”在廣東、深圳的三個商廈。
在生產之初，王菊製作棺材也並不被鄰居和朋友們理解。“他們開始也覺得很害怕，感覺忌諱。但是經過我們長期不斷解釋，年輕人最後還是表示歡迎，認為這個工藝品很有創意。”王菊說道。
4個月後，從深圳傳來了好消息，王菊留下的20副棺材幾乎銷售一空，讓她儘快發貨。於是，王菊抓住這一商機，1979年成立了柳州市雲鶴工藝品廠（現名柳州市壽鶴工藝品廠），專業生產工藝棺材。一時之間，打開了中國南方及香港、澳門、臺灣地區的市場。
王菊和她製作的工藝品棺材。朱柳融 攝
1982年，王菊帶著工藝棺材走出國門，打開了新加坡、馬來西亞等東盟國家的市場。在銷路大增的同時，王菊前往也拜師學習雕工，開發設計了不同規格、不同花樣共150多種工藝棺材，申請有10多項專利。
大大小小的工藝棺材，經過開料、刨光、打磨、雕刻、燙金等十幾道工藝才能完成。圖為毛坯狀態的棺材。王以照 攝
工藝品棺材有哪些打造工藝？
王菊的工藝品棺材均採用名貴的楠木、紅木或紅檀木，為了進一步提升品質，她開始運用所學的雕工，在棺材的底板、銅板和蓋板上以浮雕或線雕等形式，呈現雙龍、雙鳳或100個不同字體的福字等。一掃傳統棺材給人隱晦、壓抑之感，透著精緻和美觀。
王菊製作的“百福”棺材，上面縮寫的“福”字均不相同。王以照 攝
大大小小的工藝棺材，經過開料、刨光、打磨、雕刻、燙金等十幾道工藝才能完成。“我們的工藝棺材幾乎是全手工打造，除了開料和拋光藉助機器。”王菊介紹。
王菊正在雕琢大號手工藝棺材上的圖案。朱柳融 攝
工藝品棺材價格如何？
除了選材講究，工藝也是王菊緊抓的點。“製作一副30公分尺寸的工藝品棺材，最起碼需要兩天半，如果遇到圖案複雜的，4天也是有可能的，一定要保證質量。”
王菊在雕刻前打磨刻刀。朱柳融 攝
工藝品棺材主要的成本來自手工工時和材料。“工時主要取決於棺材的尺寸和圖案的複雜度，30公分棺材成本要300元左右，價格高了也不好銷售，也就掙幾十塊錢，相當於給自己發份工資。”王菊說道。
最鼎盛的時候，工廠佔地約2000平方米，22個工人日夜加班趕工，每月製作上萬副棺材。王菊介紹，那個時候，一年的銷售額能有接近100萬元。
柳州工藝品棺材走向沒落。
但近幾年，柳州的工藝棺材逐漸走向沒落。“以前訂單雪片般飛來，現在一年也沒有幾張訂單。”76歲的王菊無奈地說，現在工廠只有她1人管理，工廠已連續兩次搬遷，目前還沒有找到落腳地，成品放在家裡，木材堆在女兒的傢俱廠。
曾經跟王菊在市場上競爭的廠家前兩年也停產了，“那家工廠兩年前就停了，不是因為它失去了銷路，而是這麼低的價格造不出產品，價格高了難以銷售。”王菊嘆了口氣說道。
棺材上寫著“升官發財”字樣。王以照 攝
柳州手工藝棺材的沒落，王菊稱“原因很複雜”。“長期存在著仿冒產品，我堅持使用名貴木材、純手工打造，成本高於別人，有競爭壓力。”王菊說，因銷路不好，女兒不願接手，兩名徒弟也沉不下心，四處找活幹；工藝棺材侷限於“升官發財”的理念，難以吸引年輕的買家。
為了降低成本，王菊曾嘗試過開發機器用於雕刻圖案。“機器雕刻角度不精準，線條不流暢，圖案呆板，根本不能和人工相比。”王菊說起自己失敗的嘗試，“想要製作好的工藝棺材，一定要堅持手工打造”。
王菊正在用刻刀雕刻浮雕。王以照 攝
工藝品棺材後繼乏人。
手工藝棺材銷售的低迷，也讓這門手藝傳承陷入困難。王菊坦言，她曾想把手藝傳給女兒，但是女兒接手的意願並不強。她也表示理解，“她們的情況是要找錢，但是這個目前賺不了什麼錢，她有她的困難，她要養家庭。”
雖然已經76歲，但是王菊做起雕刻仍然精神滿滿。朱柳融 攝
雖深陷困境，但已經叢書棺材製作40年的王菊仍壯志滿滿。她開發了一些小型棺材，可用作鑰匙扣、手機鏈，希望得到年輕人喜愛。臉上已爬滿皺紋的王菊正在找土地建新廠，準備啟動二次創業。
王菊新開發可用作鑰匙扣的小型棺材。王以照 攝
76歲，不少老人已經開始頤養天年，腰也變得佝僂。但是今年76歲的王菊手上的功夫也依舊寶刀未老。鑿畫、雕刻也是輕輕鬆鬆，順手拈來。
王菊說，“很多人問我，現在也賺不到錢，為什麼還在堅持？我想，柳州棺材這門手藝不能斷在我們這一代人，要傳承。相信柳州棺材還會再創輝煌。”
王菊在棺材上鑿畫。朱柳融 攝
微評柳州報道 圖文：王以照 朱柳融
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