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本週《自然-生態與演化》在線發表的一項研究Predation shapes the evolutionary traits of cervid weapons發現，狼更傾向於捕獵缺少鹿角的雄鹿。這給雄鹿帶來了一個問題，因為雄鹿鹿角會提前脫落，以便鹿角重新長出來後可以增加未來的交配機會，但是這也意味著在鹿角重新長出來之前，雄鹿失去了抵禦捕食者的武器。
圖源：Pixabay
對於雄性加拿大馬鹿（一種北美鹿種）而言，鹿角會在交配期結束後的兩三個月時間內脫落。新的鹿角會立即開始生長，以便雄鹿在下一個交配期可以把它們當作武器和其它雄鹿競爭。但是，雄鹿鹿角脫落的時間並不一樣，提前脫落使雄鹿可以在下一個交配期來臨時長出更大的鹿角。這樣可以提高雄鹿在競爭中獲勝的機會，從而得到更多的交配機會。
美國蒙大拿大學的Matthew Metz及同事為了瞭解鹿角提前脫落是否可能存在隱性成本，對黃石公園內的雄性加拿大馬鹿進行了為期13年的觀察。他們發現，如果雄性鹿群中至少有一隻鹿沒有鹿角，那麼它們被狼攻擊的可能性會是原來的10倍。這導致在加拿大馬鹿種群內，沒有鹿角的鹿死亡的風險更高（雖然它們更健康），因為狼更傾向於攻擊沒有鹿角的鹿。
鹿角的功能以及狼和成年雄鹿的對峙。
Metz et al.
這項發現表明，鹿角不僅是一種競爭配偶的武器，也起到震懾捕食者的次級作用。但是，重新長出鹿角的需求導致這兩種功能有所消長——這可能影響到了加拿大馬鹿的演化。ⓝ
Natecolevol|doi:10.1038/s41559-018-0657-5
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