陈抟是五代末期，北宋初期之人，是道教的重要人物。他得道于武当山九岩室，后又在华山云台观隐居清修，被教徒称为陈抟老祖，是继老子、张道陵之后又一位道教至尊。
关于陈抟老祖的传说有很多，其中最富传奇的就是他五步夺华山的故事了，相传宋太祖赵匡胤当皇帝前曾经途径华山，陈抟见他有帝王之相，料定此人日后必为天下之主，于是便与赵匡胤下了一盘象棋，以华山为赌注。赵匡胤的象棋水平极高，平生难逢敌手，况且又觉得华山跟他半毛钱关系没有，输了也没啥损失，于是欣然同意。两人战况焦灼，就在赵匡胤占尽优势以为必胜之时，陈抟以极其凌厉的五步棋击败赵匡胤，然后指着赵匡胤哈哈大笑道：“自此之后，天下归你，华山归我！”
当然，传说毕竟只是传说，陈抟有没有与赵匡胤在华山赌棋之事另说，其实陈抟初时也并非一个笑看天下的世外高人，他也曾有过逐鹿天下的雄心。陈抟自幼便才学过人，诗名远扬，本也想通过科举来获取功名，结果没想到在进士的考试中名落孙山。落榜之后的陈抟对仕途便有些心灰意冷，一心扑在神仙道术之上，但又未完全断绝入世之心。一次陈抟照镜子的时候，对着镜中的自己颇为自恋的说：“真是难得的好面相啊，不是为仙，就是为帝啊！”
结果很不巧的这话被周世宗柴荣知道了，柴荣作为五代第一明君正打算一统中国，听说陈抟有此志向十分的警惕，命人将陈抟召至京中。陈抟何等聪明，知道柴荣对自己起了疑心，见到柴荣之后便对他说自己十分困倦，想小睡一会。柴荣在陈抟睡着之后便命人将房门锁上，严加看守，既不给水，也不给吃的。就这样过了一个月之后，柴荣才命人将房门打开，只见陈抟仍在呼呼大睡，面色红润有光泽，竟无半点不适。原来陈抟修行有一种名叫“蜇龙法”的胎息功夫，可不饮不食连睡一百多日，弟子们均称他为睡仙。
陈抟睡像
柴荣惊叹陈抟果真是位高人，便转而对他进行笼络，可陈抟均不屑一顾，毅然拒绝。柴荣后来只得将陈抟放了回去，但是仍旧放心不下，于是下令地方官三天两头就得跑到华山云台观上来看两眼，确定陈抟是否在安分修行。这陈抟平白无故的被柴荣叫去饿了一个月，然后又天天被人监视，心中十分不爽，但又确实拿周世宗没什么办法，只好静待时机，心想我一个得道高人还靠不过你个病秧子么。
果然，柴荣年仅39岁就病逝了，只留下一个七岁的儿子继位。陈抟听说后果断采取行动，集合了数百人的队伍，骑着白骡率众向东进发，打算先夺取州县为据点，再争夺天下。谁知道才走了一半就听到了赵匡胤陈桥兵变的消息，陈抟仰天大笑，笑得自己都从骡子上摔了下来，对众人道：“尘埃落定，天下有主了。”
华山
知道大势已去的陈抟解散了部众，回到了华山继续清修，直到宋瑞拱二年，陈抟留书于弟子：“我寿数已到，将弃世而去，我将于七月二十九日，化形于莲花峰下张超谷中。”果然，这一天陈抟悄无声息的在石室中辞世，时间与遗书交代的完全吻合。相传陈抟死后七日，身体仍有余温，皮肤色泽不改，仿佛仍是睡着了一般，只是这次他睡得特别的久，再也没有醒过来，享年118岁。
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