評書大師單田芳去世了，許多文章在緬懷這位偉大藝術家的時候，總會提到他那動盪的青少年時代，也會提到單田芳的母親因為單田芳的父親被判6年徒刑而離婚的事。這些文章都說單田芳父親的入獄是因為“交友不慎”，這究竟是怎麼回事呢？
單田芳的父母都是曲藝演員，父親單永魁是弦師，母親王香桂則是西河大鼓演員，在東北很有名氣。憑藉說書這門手藝，單田芳一家當時在瀋陽生活得很好，家庭也是其樂融融。然而就在生活欣欣向榮的時候，大禍突然降臨到這個曲藝世家的頭上，1951年3月，單田芳的父母、姥爺王福義、二舅王來銀、三舅王來君先後被帶走，同時被帶走的，還有單永魁的一個朋友王子明。
單田芳父母早年合影
單永魁被帶走後一直音信全無，直到一年多以後單家才收到了他寄來的明信片，稱正在北京交代問題。1953年，當單家人接到第二張明信片的時候，單永魁稱自己已經被判了6年有期徒刑。然而直到此時，單家仍然不知道單永魁因犯何事和因何罪名被判刑。後來，還是單田芳通過一個同學的關係，才知道自己的父親罪名是“窩藏包庇反革命”！
而這一切，原來都跟單永魁的那個朋友王子明有關。
解放前單田芳父母（右）與李慶海夫婦合影
這個王子明並不簡單，他真名叫做佟榮功，曾是軍統干將，參與殺害了八路軍駐西安辦事處領導人宣俠父，還逮捕過楊虎城的參謀長，最後官至北平警備司令部稽查處副處長。1948年，北平解放前夕，佟榮功奉命潛伏，但由於他在北平熟人、仇人都多，沒法潛伏，在安置好家小後，遂潛至上海，試圖逃亡臺灣。不過後來他考慮到自己違反了潛伏命令，且在北平時也得罪了不少人，擔心赴臺後受到排擠甚至問罪，因而放棄了。
1949年4月，佟榮功來到青島，找到了原保密局北平總督察王蒲臣，王蒲臣此時剛被任命為保密局青島辦事處處長，見到佟榮功後，就想派他到天津潛伏。佟榮功一想，自己的親人和家屬都在京津，憑藉自己多年的特務經驗，暫時隱藏下來應該不成問題。隨後，他便潛伏到天津，住進了哥哥佟浩如家裡，而他的妻兒在此之前已經到了這裡 。
單田芳母親王香桂演出照
說到這兒，大家會問單永魁怎麼會跟佟榮功扯上關係呢？這就跟佟榮功的這個哥哥佟浩如有關了。佟浩如是說相聲的，輩分跟相聲大師侯寶林相同，在天津有一定的名氣。由於都是曲藝界的人士，多年以前單永魁與佟浩如就已結識並拜了兄弟，此後由於戰亂的原因，兩人並無往來。但單田芳的母親卻在1949年初染上了大煙，引發了家庭矛盾後負氣離家出走跑到了天津，暫住在佟浩如家。單永魁聽到消息後即從瀋陽趕到天津，要接妻子回家並感謝佟浩如的照顧。
就在這時候，佟榮功在逛早市時被北京公安部門派出的眼線發現了，雖然狡猾的佟榮功擺脫了盯梢，但已惶惶不可終日。佟浩如看見弟弟已經暴露，即欺騙來接妻子的單永魁說，自己有個朋友叫王子明，以前在舊政府做事，如今已經失業，聽說東北重工業區日子好過，而王子明有做醬肉的手藝，想去瀋陽開個飯館謀生。單永魁生性善良，且又是把兄弟所託，就一口答應，他哪裡知道這個“王子明”是個負有血債的軍統干將呢。
中學時代的單田芳
於是，佟榮功一家人去到了瀋陽，單永魁幫忙找了住處，並在單田芳二舅家的水果店旁邊租了房子，幫“王子明”開了家醬肉店，由於“王子明”手藝不錯，肉店生意還挺興隆，“王子明”也經常去看望單永魁，從而也認識了單田芳的三舅。
雖然佟榮功一直小心翼翼，但最終還是暴露了，原因很可能是他的哥哥佟浩如走漏了風聲。1951年3月，佟榮功在瀋陽被北京公安局抓捕歸案，1954年1月27日，他被判處死刑並於兩天後被處死。他的哥哥佟浩如則被判處無期徒刑，而被矇蔽的單家也付出了沉重的代價。單永魁因“窩藏包庇反革命”被判6年有期徒刑，單田芳的二舅王來銀、三舅王來君也因同樣的罪名分別獲刑8年和5年。
單田芳與師父李慶海
單永魁被判入獄後，單田芳的母親即南下北京，與單永魁“劃清界線”離了婚。而經過了這些變故及身體原因，原本已經考上大學打算從醫的單田芳改學說書，卻成一代名家。
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