唐朝中后期，契丹人一直为回纥所统治，后来耶律阿保机成了契丹八部首领，于后梁开平元年（907年）即可汗位。少数民族政权契丹正式崛起成为一个大的势力。
契丹骑兵
李存勖之父晋王李克用在世的时候，听说朱温要篡唐，准备征讨，联络契丹作为外援。耶律阿保机爽快的同意了，亲率30万大军与李克用会和，两人结为异姓兄弟，共击朱温。没想到梁朝取代大唐后，耶律阿保机竟然行贿梁朝，并请求梁的册封。而梁主朱温命他先剿灭晋阳，再给予册封。
李克用得知消息后，火冒三丈，从此对契丹恨之入骨，临终前交付李存勖三支箭，其中一只是嘱咐李存勖一定要剿灭契丹。
李存勖即位为晋王后，打算先取河北之地，因此要先拉拢契丹，不宜与之绝交。他给阿保机写信，仍然称之为叔父，表示愿和契丹盟好。一切准备妥当之后，李存勖才出兵伐燕。燕王刘守光向契丹求救，阿保机置之不理。
耶律阿保机
梁主朱友贞企图以迅雷不及掩耳之势一举拿下晋王的老巢晋阳，但晋王李存勖布置有当，梁主计划落空。李存勖回到晋阳后，忽闻契丹酋长耶律阿保机称帝，改元神册，这一年是公元916年。
天下没有永远的朋友，只有永远的利益。契丹出兵进攻晋的新州，晋与契丹之间眼看就要大动干戈。晋王急忙调幽州节度使周德威统兵三万，抵御契丹。周德威率军赶到新州城下，看到契丹士兵一个个士气高涨，顿时打了退堂鼓，又惊闻契丹皇帝阿保机亲率数十万大军奔来，吓得周德威急忙往回退。
周德威刚退到半路，漫山遍野的契丹兵杀声震天的追了上来。周德威只带着少量精兵狼狈逃回幽州，契丹乘胜追击，幽州被围得水泄不通。双方就这样相持了几个月，周德威只能固守待援。晋王派李嗣源等人统兵七万来援幽州，经过苦战，契丹大败，幽州之围解除。周德威落下了激动的眼泪。
晋王得知契丹大败的消息，激动万分，他将李嗣源等人调回，准备南下攻打梁国。此时正值天寒地冻，河面都结冰了，李存勖认为这是上天助晋，定能一战而成，晋军也士气高涨。晋军一路上占领梁国很多城池，攻下滨河四寨后，晋王决定一鼓作气，乘胜灭梁。
李存勖紧急部署，命周德威率幽州三万兵马；李存审率率沧州一万兵马；李嗣源率一万；令加上其他各镇兵马，一起在魏州会师。各路大军一齐呐喊，如山崩海啸，杀声震天，梁国兖州节度使心有所惧，竟然遣使来降。但梁国重整军纪，不断增派援军。
此次南征，最终幽州兵战败，晋王损失了大将周德威，晋军顿时士气低落，只能退守。梁晋之间又开始对峙起来。而北方的契丹自从上次被晋军打败后一直耿耿于怀，但元气未伤，厉兵秣马，准备随时再次南下，报一箭之仇。
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