1031年，沈括出生于浙江钱塘的一个封建官僚家庭。1066年，考中进士后，被推荐到昭文阁编辑校对书籍，沈括对天文、历算的研究就是从这时开始的。博学多才的沈括堪称中国古代科学的坐标。他在天文、地理、数学、物理、化学、生物、医药、水利、文学、音乐甚至军事方面，都取得了令人叹为观止的卓越成就，将中国的科学技术水平推向新的高峰。
沈括的成就对后世产生了巨大的影响。他发明了隙积法，成为垛积术的创始人；沈括在世界上第一次发现了地磁偏角；他总结的指南针装置方法，为后世航海指南作出了巨大贡献；他编制的《十二气历》为后世的历法改革提供了新的理念；他的地质学理论和研究方法，至今仍为科学工作者广泛使用；他的著作《梦溪笔谈》除了记载他一生科学研究成果，也记载了大量的中国古代的科学资料，其中就包括毕昇创造活字印刷的事迹，《梦溪笔谈》被誉为“中国科学史上的里程碑”。
沈括不仅是一个科学家，他还是王安石变法的积极拥护者和参加者。在新旧两派关于变法问题的政治斗争中，沈括一直坚定地站在进步的王安石一边，即便是变法失败后，沈括始终对王安石保持着诚挚的敬意和深切的怀念。
沈括还是一个出色的外交家和军事家，在北宋与契丹的边界争端上，沈括和契丹丞相一共进行了6次会谈，最后凯旋而归，不但维护了国家的领土完整和民族尊严，也震慑了契丹，使契丹从此不敢再轻视宋朝；在抵抗西夏的侵犯上，他先后出任延安州官和鄜延路经略安抚使，他不但注意整顿军纪，还改进兵器和阵法，增强了军队的战斗力，加强了军事防务。1081年，西夏大举进犯北宋边境，沈括率领大军迎敌，大败西夏7万大军。
沈括一生致志于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。其代表作《梦溪笔谈》，内容丰富，集前代科学成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位，被称为“中国科学史上的里程碑”。李约瑟称他为中国整部科学史中最卓越的人物。（沈括是）中国科学史上的坐标。
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