众所周知，航空航天领域绝对是一个“烧钱”大户，每一个航天强国基本上都是靠钱堆出来的。想当年，美国利用“星球大战”计划引诱苏联与其在航天领域展开竞争，最终凭借雄厚的经济实力拖垮苏联，当年像苏联这样的庞然大物都经不起折腾，航空航天领域“烧钱”程度有多厉害，管中窥豹，可见一斑。所以，近几十年来，研发发展可重复使用和更环保的航天器技术是航空航天领域都有的一个共识。
当前卫星发射、空间站建设、空间站补给等航天任务基本上都是由运载火箭完成，“一箭多星”的技术发展应用也是考虑到分摊发射成本造就的。公开资料显示，运送一次近地轨道卫星使用的小火箭发射一次成本就需要数千万美元，要是运送一次地球同步轨道卫星或深空探测器所用的重型火箭发射一次成本就高的多，例如美国美国德尔塔-4/宇宙神-5/欧洲阿丽亚娜5型/长征系列重型运载火箭每次发射成本约1.2-1.8亿不等，这些还只是燃料消耗不算相关研发费用，按照目前国际市场公认平均价,发射同步转移轨道每公斤约2万美元左右（火箭自重+运载物重）。
所以，设法降低运载成本是各国都亟待解决的问题。美国空军率先进行这方面的尝试，航天飞机的研发就是为缓解航天运输成本而制造。美国NASA退役的奋进号航天飞机和美空军已经进行过四次轨道试飞的X-37B航天飞机项目，其目的就是为探索研制可重复使用的航天器技术。美国奋进号航天飞机是利用火箭搭载航天飞机在发射台垂直发射，当火箭带着航天飞机冲出大气层后，航天飞机脱离火箭自行完成任务后自由滑翔着陆返回，再利用波音747飞机运回航天飞机。这样可最大限度的降低火箭发射成本问题，航天飞机还能再次利用。服役19年的奋进号在2012年9月21日，通过波音747飞机运回洛杉矶国际机场，完成了最后一次空中飞行。X-37B则是继奋进号之后的第二代航天飞机，也被认为是未来太空战斗机的雏形，高速度能达到音速的25倍以上的太空无人机。但它依然采用的是运载火箭+航天飞机的空地往返模式，就目前而言已经算不上先进了。
此前，香港《南华早报》报道，我国正在建造一架利用机场跑道起降的航天飞机，在研发上已取得“重大进展”。文章称，该航天飞机是中国空间计划的组成部分，由中国航天科工研发，其重要特点在于该航天飞机能够在机场跑道水平起飞无需垂直发射。重要防务承包商航天科工的副总刘石泉在举办的全球航天探索大会上称，该项目团队已经克服飞机材料和发动机等方面的重要技术障碍，其速度和动力足以保证它穿越大气层抵达外太空完成任务，并已完成所有地面测试，即将迎来首飞试验。公开资料显示，2017年我国共进行18次火箭发射任务，共运送各型卫星21颗（其中委内瑞拉、阿尔及利亚各一颗）和天舟一号货运飞船一次。随着航天领域的发展，我们也不得不考虑航天运输中的成本问题。
北京航空航天大学的科学家张涛认为，我国研发的跑道起飞的航天飞机较之美国靠运载火箭起飞的航天飞机在今后的太空竞赛中更具竞争力，将具有里程碑式的意义。这种航天飞机的研发成功，将使进入空间的成本降到更低，而且更加环保，从长期来讲，将为我国在航天领域超越美国奠定了良好基础。
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