明朝初年，由於太子朱標早死，朱元璋將皇位傳給了朱標的兒子朱允炆。為了避免政變，大臣建議不要讓那些封王們回京參加洪武皇帝的葬禮。結果，燕王朱棣以此為藉口，起兵造反，將自己的侄子趕下皇位，現在都還下落不明。成功當上皇帝的朱棣將都城遷到了北京，真正開啟了最後一個漢人建立的封建王朝。
我成功我驕傲了嗎？還不是守國門去了
在西漢時期，也有這麼一位燕王，同樣的在北方戍邊，同樣遇到了少主當國。只是，他卻失敗了。也多虧了他的失敗，漢朝才不會迅速垮掉。
武帝末年，江充誣告皇太子劉據行巫蠱謀反。武帝偏信江充，以至於巫蠱一案，株連者竟達數萬人。儘管後來武帝醒轉，夷江充三族，建思子臺思念太子，可是，太子已經死了，大漢最好的繼承人在絕望中用白綾自縊了。
為了大漢的延續，武帝將皇位傳給了最小的兒子——當時年僅八歲的劉弗陵，並賜死了他的母親鉤弋夫人，任命忠心耿耿的霍光、上官桀和金日磾為輔政大臣。
武帝除了劉弗陵，還有好幾個兒子。比如第三子劉旦，第四子劉胥，第五子劉髆（bó）。劉髆是武帝后期備受寵愛的李夫人的兒子，被封為昌邑王，沒錯，他的兒子就是當了28天皇帝的劉賀。
武帝死後，燕王劉旦拒不奉詔，並說“小孩子當皇帝，京師可能有變故”，然後派遣自己的寵臣壽西長、孫縱之和王孺到長安，藉著問禮的由頭，暗中刺探長安的情況。劉弗陵即位後，為了穩定這些封王，賜給了劉旦三十萬錢，增加食邑一萬三千戶。然而，劉旦並不買賬，“我本來是要當皇帝的，誰稀罕你的賞賜！”
說實在的，如果劉旦一直安安穩穩，按順位來說，他確實是皇位的第一繼承人，畢竟他的二哥齊王劉閎早已去世了。但是，太子的死，讓他看到了繼承帝位的希望。後元二年，武帝病重，劉旦擔心武帝逝世，如果自己不在長安，那帝位就不一定是他的了！於是，他給武帝寫了一封信，請求宿衛長安。
精明如漢武帝豈能看不出他的心思，當即把前來送信的人給斬了，緊接著以"藏匿亡命之徒、違反漢律"為名，削掉了劉旦封國的三個縣，以示懲罰。原本還對劉旦有所期望的武帝轉瞬間就對他充滿了厭惡，並說"生子應置於齊魯之地，以感化其禮義;放在燕趙之地，果生爭權之心"。劉旦就這樣和皇位失之交臂。
漢武帝影視形象
所以，在劉弗陵即位後，劉旦便聯絡中山王劉長、齊王劉澤，謊稱受武帝遺詔，“得職吏事，修武備，備非常。”郎中成軫說，“既然要反，那就趕緊起兵！天下可不是坐在家裡得來的！”於是，劉旦聯合劉澤起兵造反，打出口號“現在的皇帝不是武帝的兒子，他是大臣擁立的！天下人都應該討伐他！”言外之意就是劉弗陵得位不正，不是合法的皇帝！
輿論造好之後，劉旦就開始抓緊時間打造兵器，訓練士卒，出行都用皇帝儀仗。後來劉澤那邊事情敗露，牽扯出了劉旦，但劉弗陵並沒有治燕王造反治罪。
劉弗陵影視形象
六年後，上官桀打算幹掉自己的政敵霍光，便勾結劉旦，誣告霍光謀反。劉弗陵識破了他們的計謀後，又打算髮動政變。他們打算由長公主設鴻門宴，殺掉霍光，廢除劉弗陵，立劉旦為帝！劉旦也以成功後對上官桀“裂土封王”作為報答。
就在劉旦收拾行裝高高興興前往長安登基時，前方傳來消息，上官桀政變失敗！長公主門下的稻田使者燕倉知道了上官桀的陰謀，報告給了上級大司農，大司農又報告給了諫大夫，諫大夫報告給了丞相，上官桀的政變計劃失敗了！
劉弗陵這次沒有放過劉旦，沒過幾天，皇帝詔書到了燕國，劉弗陵怒斥自己的哥哥："乃與他姓異族謀害社稷，有逆悖之心，無忠愛之義。如使古人有知，當何面目復奉齊酎見高祖之廟乎!"
霍光影視形象
劉旦終於明白，自己太不自量力了，如果不自殺，恐怕整個王族都會受到連累。於是，心心念念想當皇帝的劉旦自殺了！
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