忘憂清樂閣主
玄武門之變是中國古代最為著名的一場政變。秦王李世民與親兄弟皇太子李建成和齊王李元吉集團長期劍拔弩張，明爭暗鬥而逐漸落到下風。李世民在絕境之中選擇了發動這場軍事政變，動作迅速、應變敏銳、手段狠辣，一舉除掉了親兄弟太子李建成和齊王李元吉，控制了父親高祖李淵，徹底掌握了中央大權，取得完勝，建成元吉從此也背上了洗不清的罵名。
玄武門
在李世民控制下的官方正史如實錄和國史對建成元吉大肆抹黑，所以修撰《舊唐書》的史官也認為，建成殘忍，絕非君主之才，元吉凶狂，有顛覆行徑。如果不是唐太宗李世民逆取順守，積德累功，斷然沒有三百年的大唐江山，二十代帝王的綿延傳承。如果李世民堅持兄弟父子之情而使李建成即位，一定會導致唐朝覆滅，重蹈秦二世、隋煬帝的覆轍。
受此影響，後世史書、史論、史評和眾多戲曲、演義小說也是對建成元吉口誅筆伐。那麼歷史上的建成元吉真的是奸惡兇險之徒嗎？事實恐怕並非如此，從一些可靠的原始文獻可以看出，建成元吉兩人的政治品德和政治表現雖然並不非常突出，卻也絕沒有史書所寫的那麼不堪。
《大唐創業起居注》一書記載了唐初起兵的真相
李淵夫人竇氏生建成、世民、玄霸、元吉四子，玄霸早卒。太原起兵時，建成二十九歲、世民二十歲、元吉十五歲。在早期運動中，建成和世民並肩作戰、地位相同。李淵稱帝后定建成為太子，秦王李世民任統帥出征，才有了擴充實力，聚攏人才的機會。李建成的功業和表現不如李世民突出，這主要是因為李建成為嫡長子，身為儲君，沒有領兵出征的機會，僅僅就早年的表現而言，建成和世民並肩作戰，功績並不在其下。
被立為太子之後，李建成主要精力放在治國理政上。李淵擔心太子不熟悉政務，每每命他熟習時事，除了非常重要的軍國大事之外，都交給李建成決定。這一時期的李建成已經主持了國家日常工作。雖然李世民授意史官多加誣陷，但也確實找不出來這一時期李建成在政治上的失誤，足見李建成在政事經驗上要比李世民豐富得多。
唐太宗李世民像
相比之下，李元吉的軍事表現也頗為突出。李淵起兵後，元吉留守太原遭遇了劉武周南侵，棄城逃往長安，史書上說這是元吉喜好遊獵，縱容其部下左右劫掠百姓。
但實際上，李淵軍隊此前多次與劉武周軍隊交鋒而戰敗，並非元吉一人之敗。更何況他當時才十七歲，不能因此就認為元吉無能。相反，此後李世民攻打劉武周、王世充和劉黑闥的時候，元吉都作為副手參與指揮，並在李世民與竇建德決戰時出兵征討王世充，取得大勝，為李世民解除了後顧之憂。
武德後期，李建成作為皇太子在長安主持日常工作時也曾經幾次領兵討伐周邊的盜匪和部落反叛，此後又曾經和李世民一起討伐突厥頡利可汗，自己親自平定劉黑闥，反擊突厥侵略，從此可見武德後期建成元吉已經逐漸取代了李世民的統帥地位。
建成元吉因為政治鬥爭失敗而被大肆抹黑，但兩人的政治軍事表現是無法完全抹殺的，即使是在李世民授意下史官大肆歪曲捏造，也實在找不出多少罪名，只能籠統含糊地加以否定。歷史是由勝利者書寫的，此為一個典型例證。
參考文獻
《舊唐書》
黃永年：《六至九世紀中國政治史》
