2018年8月6日上午12時，隨著大西海子新放水閘的開啟，2018年第二階段向塔里木河下游生態輸水正式啟動。2018年第一階段生態輸水工作自2018年2月27日開始實施，是自2000年以來啟動最早的一次春季生態輸水，截至目前累計下洩0.73億立方米，水頭到達尾閭臺特瑪湖。
大西海子水庫新放水閘開閘放水
臺特瑪湖是塔里木河和車爾臣河的尾閭湖泊，車爾臣河是其主要水源，位於若羌縣城北方百里左右，所在區域名羅布莊。1972年以來，塔里木河下游大西海子水庫以下363公里長的河道長期斷流，尾閭臺特瑪湖乾涸。曾經，臺特瑪湖是塔里木河及車爾臣河的中間河，湖水向南溢入喀拉和順湖，從南部入羅布泊（如下圖）。後來，臺特瑪湖和羅布泊之間的這條水道隨著羅布泊的乾涸一起淹沒在風沙中，臺特瑪湖由此成為塔河尾閭。國家測繪總局1959年的數據顯示，當年臺特瑪湖湖面面積達到183平方公里。
緊隨湖面消失的是溼地，接著是紅柳、梭梭、胡楊。彷彿癌細胞擴散一般，很快，斷流區域自湖區上溯約400公里，整個塔河下游生態被逼入絕境，有村莊消亡，湖周邊的人們開始被迫搬遷，218國道也屢次被淹沒在流沙中。
2000年，塔里木河開始向下遊第一次生態輸水。但面對風沙掩埋的河道，0.98億立方米的水量實在太少，水頭自大西海子水庫僅僅下行了106公里。但人們沒放棄，提前查勘，疏浚河道，通過加強水量統一調度和水行政執法力度，持續不斷地向下遊生態輸水。自2000年起，先後組織實施了19次生態輸水，累計輸送生態水70.73億立方米，
水頭16次到達臺特瑪湖。據長期監測數據顯示，塔里木河下游距主河道1公里以內的地下水位由原來的8-12米上升到4米以內，生態效益顯著提高。如今，塔里木河下游植被恢復和改善的面積達2285平方公里，新增植被覆蓋面積362平方公里；沙地面積減少854平方公里；植物物種由17種增加到46種。
臺特瑪湖重現生機
下一步，塔里木河流域管理局還將統籌考慮塔河來水及水庫蓄水情況，在水頭到達阿拉幹後，開啟老洩洪閘實施雙河道生態輸水，並相繼打開下游沿河兩岸生態閘口，開通多條岔流，最大範圍擴大生態輸水橫向受水面積。
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