话说朝廷为了保护皇帝的安全，专门在紫禁城中设立了警卫营。警卫营中的侍卫们，个个都是精选出来的战士，人人身怀绝技，个个身手不凡。然而在清朝却有这么一位皇帝，在出行时，竟被平时毫不起眼的内务厨子追杀，关键是身边一百多号侍卫们，大多都在袖手旁观看着皇帝被厨师追着满街跑，只有4个人上前救驾，这个皇帝便是嘉庆。
公元1803年闰二月二十日这天，嘉庆皇帝带着一大批文武百官、侍卫人等从西北的圆明园返回紫禁城。皇帝回宫，一路上安全无误，但当嘉庆皇帝进入神武门，准备换轿进入顺贞门时，一场出乎所有人意外的事情发生了！一条大汉从神武门西厢房内蹿出来，直奔皇帝的座驾，手里还拿着一把短刀。
这场面顿时把在场的人都惊呆了。守卫在神武门两侧的侍卫、护军章京、护军校、护军，全忘了自己的工作职责，全都木呆呆地站在原地，没一个人敢冲上去拦阻，而是眼瞅着嘉庆帝采取"自救"：狼狈不堪地避来逃去。眼见大汉就要冲到嘉庆跟前了，嘉庆帝的侄子、御前大臣定亲王绵恩，嘉庆帝的姐夫、乾清门侍卫喀尔喀亲王拉旺多尔济，乾清门侍卫、喀喇沁公丹巴多尔济，乾清门侍卫桑吉斯塔尔和御前侍卫扎克塔尔、珠尔杭阿等6个人还算镇定，紧急关头挺身而出，经过一番搏斗，将这位大汉制服。
此事发生以后，震惊了朝堂上下，嘉庆皇帝虽然没有受伤，但也受到不小的惊吓。发生在大内的刺杀皇帝案，如同一场政治强震，惊动朝野，闹得人心惶惶。究竟这个男人是出于何种原因，会刺杀皇上呢？刑部连夜审问，得知此人名叫陈德，在北京的一位富豪人家里做厨师，家人相继离世，他也被富豪赶出了家门。
成了无业游民的陈德，想到雇他的那些大户人家，再想到皇宫里皇帝和后妃们奢靡的生活，心里顿时觉得落差太大，不免愤愤不平，觉得自己实在是活得太窝囊，不如死了算了。就在陈德准备自行了断的时候，他突然看到街上正在垫道。一打听，才知道嘉庆二十日要回宫。新仇旧恨一时涌上心头，决定刺杀皇帝。
清文武百官无不震惊，为了穷而来刺杀皇帝，这个理由太荒唐了，这要是天下的穷人都来刺杀皇帝，皇帝哪还有命，审讯官问陈德为什么不自杀，陈德怒目圆睁吼到："民不聊生，乃皇帝无能，我若就这般死了，岂不是白死"，审讯官也无奈了，这个理由倒真的说得过去。
事情查清楚后，嘉庆皇帝脸面全无，嘉庆大笔一挥给陈德定了个谋逆罪，将其凌迟处死："陈德之事，视如猘犬，不必穷鞫。所惭惧者，德化未昭，始有此警予之事耳。即按律定拟"。陈德行刺应属于个案，却又不是孤立的，它至少表明，清朝到了这个时候，社会各种矛盾已经相当尖锐复杂，社会秩序十分混乱，大清王朝到了嘉庆年间，已然走上了衰败之路。
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