日本軍國主義時期，有兩個人被捧為軍神，一個是陸軍元帥乃木希典，另一個就是海軍元帥東鄉平八郎。
東鄉平八郎個子非常矮小，有人說他身高159cm，我認為不可能。據他和當時日本天皇裕仁的合影照，猜測他身高不會超過155cm。
很明顯，東鄉比日本天皇裕仁矮很多。裕仁身高158cm
別看東鄉平八郎個子矮小，但是為日本創造的戰績卻是無人能及。在擔任日本“浪速”號艦長職務時，在黃海率先向運送中國士兵的英國商船開火，並將其擊沉，造成數百中國士兵犧牲。緊接著又參加了對中國北洋艦隊的攻擊，是中國近代史上第一支鐵甲艦隊全軍覆沒。在1895年5月，東鄉又參與了接受清政府割讓的臺灣島，指揮並屠殺了島上大量的抗日軍民，並因此而晉升為日本海軍中將。在1900年，東鄉平八郎被日本天皇認命為海軍常備艦隊司令官，率艦隊參加了八國聯軍的侵華戰爭。一系列的征戰行動，使東鄉平八郎在日本海軍中的地位日趨上升，可以這麼說，東鄉平八郎的一路晉升，渾身都染滿了中國人民的鮮血。
東鄉平八郎最引以自豪的戰績是指揮了對俄國海軍的作戰。 在當時，沙皇俄國海軍擁有252艘艦艇，共計80餘萬噸，其中駐紮在旅順港的太平洋艦隊擁有60餘艘艦艇共計19萬噸；而日本海軍僅有138艘艦艇，共計約26萬噸，從規模上明顯處於劣勢。但日本艦隊不宣而戰、先發制人。1904年2月8日，時任日本聯合艦隊司令官的東鄉平八郎指揮所率艦隻，向停泊在中國旅順和朝鮮仁川的俄軍艦隊發動突襲。在旅順停泊的沙俄戰列艦“柴薩勒維奇”號、“萊維然”號和巡洋艦“帕拉達”號、“瓦良加”號相繼被擊沉擊傷。仁川的俄國軍艦瓦利雅格號和柯列茨號也遭攻擊，最後俄艦被迫撤出仁川，退守於旅順口軍港內。2014年2月10日日俄兩國正式宣戰。
由於東鄉平八郎的狡黠和好運氣， 日本聯合艦隊和俄國太平洋艦隊激戰一個月，最後以俄國的失敗而告結束。 由於日本取得了黃海的制海權，然後從海上和陸地上圍攻旅順，使俄國在旅順的基地也很快落入了日本人之手。
東鄉平八郎在陸軍取得旅順勝利以後，又以逸待勞，全殲了急忙忙從數萬海里以外趕來支援旅順的俄國增援艦隊，取得了對馬海戰的勝利。這時候的東鄉達到了軍事生涯的頂峰。
日本、俄羅斯在日本海大海戰的結局顛覆了西方人一貫的想法:未來挑戰世界霸權的只能是日本，不可能是中國！
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