這是一個在中國歷史上令人談之色變的所在，一個偉大的帝王所設立，在往後的幾百年裡，這個機構卻逐漸演變成一個，中國歷史上最為黑暗的政府部門之一。
這就是大名鼎鼎的明朝初年設立的錦衣衛，其前身是明洪武年間設立的“拱衛司”，後改成“親軍都尉府”，明洪武十五年，正式更名為錦衣衛，其最初的三大職能為：皇帝御前侍衛和巡查緝捕。其首領為指揮使，通常由皇帝的親信武將擔任，可以繞過法律直接逮捕任何人，包括皇親國戚。
正是因為這種凌駕於任何法律之上的特權，給這個天生就有些怪異的軍政特務機構的日後發展路徑和結局埋下了深深地隱患。錦衣衛設立僅5年之後，也就是洪武二十年，朱元璋就下令焚燬錦衣衛的刑具，廢除錦衣衛。
但是潘多拉的魔盒一旦打開，豈能如何輕易地關上？因為這種超越一切的便利屬性，使錦衣衛被後代的明朝皇帝十分倚重，到了明成祖時，錦衣衛再次被設立，從那時起一直延續到1661年，最後一任錦衣衛指揮使馬吉祥翔被殺才算是正式宣告這一歷史產物的終結，前後一共290年！
這個機構在前後將近300年的歷史中，曾經也有剛正不阿的一面，比如明熹宗時期，錦衣衛內的劉僑為鎮撫司，不肯獻媚殺人，為當時權傾朝野的魏忠賢所忌恨，最終官職被罷免。當然，也有與惡勢力一起為虎作倀的不光彩歷史，在劉僑之後任命的田爾耕，與魏忠賢甚至互稱“父子”，一時間烏煙瘴氣。。。
當然，在對外事務上，錦衣衛也發揮了其一定的作用。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，比如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情，對戰事發展有一定的有利推動作用。這個神秘而又高調的機構，在中國歷史長河中，還有很多的故事要說，這在以後還會慢慢敘述。
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