这是一个在中国历史上令人谈之色变的所在，一个伟大的帝王所设立，在往后的几百年里，这个机构却逐渐演变成一个，中国历史上最为黑暗的政府部门之一。
这就是大名鼎鼎的明朝初年设立的锦衣卫，其前身是明洪武年间设立的“拱卫司”，后改成“亲军都尉府”，明洪武十五年，正式更名为锦衣卫，其最初的三大职能为：皇帝御前侍卫和巡查缉捕。其首领为指挥使，通常由皇帝的亲信武将担任，可以绕过法律直接逮捕任何人，包括皇亲国戚。
正是因为这种凌驾于任何法律之上的特权，给这个天生就有些怪异的军政特务机构的日后发展路径和结局埋下了深深地隐患。锦衣卫设立仅5年之后，也就是洪武二十年，朱元璋就下令焚毁锦衣卫的刑具，废除锦衣卫。
但是潘多拉的魔盒一旦打开，岂能如何轻易地关上？因为这种超越一切的便利属性，使锦衣卫被后代的明朝皇帝十分倚重，到了明成祖时，锦衣卫再次被设立，从那时起一直延续到1661年，最后一任锦衣卫指挥使马吉祥翔被杀才算是正式宣告这一历史产物的终结，前后一共290年！
这个机构在前后将近300年的历史中，曾经也有刚正不阿的一面，比如明熹宗时期，锦衣卫内的刘侨为镇抚司，不肯献媚杀人，为当时权倾朝野的魏忠贤所忌恨，最终官职被罢免。当然，也有与恶势力一起为虎作伥的不光彩历史，在刘侨之后任命的田尔耕，与魏忠贤甚至互称“父子”，一时间乌烟瘴气。。。
当然，在对外事务上，锦衣卫也发挥了其一定的作用。也有参与收集军情、策反敌将的工作，比如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情，对战事发展有一定的有利推动作用。这个神秘而又高调的机构，在中国历史长河中，还有很多的故事要说，这在以后还会慢慢叙述。
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