中國的老宅有著它獨特的故事，青瓦白牆上不知是哪個朝代鐫刻下的風霜；門楣窗欞裡不知是誰家孩子淘氣的痕跡；庭院天井中不知是多少年前傳承的生命和風骨。一棟老宅的修復，修的不僅僅是建築，更是精神的印記。
灕江西岸，距桂林市區65公里的陽朔縣，遠離城市喧囂。山間竹木繁茂，隔著江岸，遠遠的就能看見村中遍佈的青綠田園和裊裊炊煙。唐宋八大家之首的韓愈曾寫詩讚其：“江作青羅帶，山如碧玉簪”。
在這樣恍如桃花源的村莊裡，“隱居”著一家名叫瑞華庭院的古樸民居。說它特殊，看起來卻和其它民居一樣，古樸、天然，安靜的定格在陽朔舊縣的畫面裡；說它普通，實際上卻是由瑞士設計師翻修的中國老宅。
這位傳說中的瑞士設計師名叫Franca，沒有我們想象中的“洋派”、“時尚”，她反而對中國式的生活情趣痴迷至深。
一個外國設計師手中翻新的建築應該是什麼樣的呢？高挑的大門、厚實的牆體、精美的雕花窗格、成體系的排水通道、木質的跑馬樓……透過翻新後的民宿，彷彿可以遙望200多年前的兩廣總督家宅、解放前抗日名將黎行恕將軍舊宅以及眾多名貴字畫、瓷器、傢俱，所有的樣子都是老房子的味道。
地域差異造成的建築區別在中國和歐洲內部都存在，比如房子的層次，中國偏向於將庭院藏在裡面，歐洲喜歡嶄露在外面……比地域差異更為重要的是時代差異。那些散落在民間的、破敗殘桓的老建築少有人願意花費精力和金錢進行保養；而隨著人們生活習慣的變化，中國老宅的過去與現代也存在著巨大的差異。
重建出來的老宅沒有什麼新的設計，修舊如舊卻能感受到靜謐、古樸之美，並不是一件容易的事。老房子的每個角落，一磚一瓦、一柱一梁，都有前人的建築心得。譬如庭院中的過渡空間，從室外空間進入屋中，越往裡走，房間會越小，這種空間的銜接和緩慢變化的層次感，是今人難以模仿的智慧。
不過，修復和改造一棟老房子，不能僅僅作為藝術品，修舊如舊的同時也要講究實用。為了符合現代的舒適度，Franca在修復窗戶過程中用玻璃替代了紙糊，且所有窗體材料選用原木。而花窗的樣式則堅持修繕這座房子遺留下來的風格，破損嚴重的就從遺存的花窗中擷取回字形圖案，按照相同的比例重新制作新式樣，使其符合採光和通風的要求。
Franca認為，有年代感的舊物才是真實的。真正的設計師應當認真思考每一處細節、理解一磚一瓦與它們對話、善待每一座建築，只希望讓已經存在的和曾經的，還原它原有的美麗。
建築是最好的歷史語言，老宅院能為我們講述這裡的歷史，包括曾經居住在此的人們和他們的生活。我們不必翻書，僅從建築上就能讀到這些歷史，它們被印在了這些石頭和木頭上。
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